Она сказала ему, что мир бывает разным – и спокойным и вымученным. Но она всегда поддерживает его. И она признаёт, что мириться с этим нельзя.

Вторая ночь практически без сна – пару часов не в счёт. Ещё чуть-чуть и он почувствует какое-то сродство с зомби за оградой. Плевать. Сейчас не время для сна.

Приходится снова брать с собой Ника для прикрытия. Патруль территории? Теперь уже не от кого защищаться снаружи, пришлось сказать, что нужно обновить карту передвижения групп инфицированных. Сойдёт.

Ника тянет на разговоры, он пытается говорить о воле Джеремайи, что тот отдал свою жизнь за мир и прочее бла-бла-бла…Ник хоть сам верит в то, что городит? С чего вдруг такое благодушие к антисоциальной персоне по имени Трой? Очевидно, и Кларк – персонаж с изъяном, но не до такой же степени?

– Оставайся здесь, – сказал Трой Нику, выходя из машины и направляясь к холму, за которым стояла палатка Вивьен.

Закатив глаза, Кларк послушался, забарабанив пальцами по подлокотнику на двери автомобиля. Эстебан оказывала на его приятеля сильное влияние, и ему бы не очень хотелось, чтобы она ещё сильнее подогрела ярость младшего Отто. Но быть убитым ими обоими ему хотелось ещё меньше.

– Ты же знаешь, я не могу это просто оставить. Смириться и жить бок о бог с врагом…кто я после этого для своих людей…

– И для самого себя, – закончила его мысль мексиканка.

Трой безмолвно согласился.

– И что будешь делать? – спросила девушка.

– Я не знаю, – честно признался Отто, опустив голову. – Я чувствую, что я…будто один.

– Порой это просто удел человека, который ведёт за собой других людей… – мягко сказала Вивьен. – Ведомому всегда есть, на кого положиться, он следует за фигурой впереди, не видя ничего по сторонам. А чему следует лидер?

Трой замешкался, осознав, что она ожидает от него ответа. Тогда пришлось задуматься.

– Делу? – предположил он.

– Да, – Вив закивала. – Лидер идёт за идеей. Поэтому только она и может дать ему достаточно сил для свершения задуманного.

– Хочешь сказать, я – лидер? – недоверчиво спросил мужчина, ткнув себя пальцев в грудь.

– А за кем ты следуешь? – мексиканка задавала наводящие вопросы. – За идеей сохранения собственного дома, не так ли? А люди, солидарные с тобой, идут по твоему следу, – она говорила это твёрдо и наставительно, а затем добавила. – В том числе и я.

Вивьен встретила всё ещё не самый уверенный взгляд.

– Я уже достаточно вела. Теперь хочу, чтобы вели меня, – в добавок произнесла она, смотря на Троя. – Хочу, чтобы меня вёл ты.

Какой магией обладали её слова, не хватало даже фантазии вообразить. Отто пришёл к ней разбитым, рассерженным и подавленным, а покинул бескрайние пустоши гордо распрямив плечи и полный сил. Она права. Виви всегда права.

У него есть идея. У него есть ополчение. И он не сдастся.

========== Глава четырнадцатая. Избавление. ==========

Люди, не имевшие воли к действию, рыщущие глазами в поисках поддержки и не знающие, как поступить, не найдя её, как правило, подчиняются. Они чувствуют, что что-то пошло не так, но понимают, что отступая назад, упрутся в стену, а наступая вперёд, наткнутся на дуло ружья. Хотя, по сути, они все обладают точно такими же ресурсами, что и противник, но боятся рисковать.

Поэтому они сдают оружие.

Трой сделал попытку объяснить самому себе их мотивацию, но не смог. Их образ мышления был далёк от того, что варилось в голове у него. Пока жители ранчо освобождали свои дома от всего того, что было бы потенциально опасно для индейского населения, младший Отто затачивал нож, сидя за отцовским столом. Это незамысловатое действие гипнотизировало его, но совсем не помогало избавиться от нарастающего напряжения.

Он знал, что и в его дом постучатся, но так просто он не сдастся.

– Ты взволнован. Я, конечно, понимаю – это очевидно, но… – из динамика рации послышалось, как Вивьен вздохнула, выдерживая паузу, вероятно, вызванную её замешательством. – Это же не означает, что у тебя нет плана?

– У меня всегда есть план, Виви, – твёрдо отозвался Трой, скорее даже раздражённо, нежели самоуверенно, как ему хотелось, чтобы это звучало. – Это ты у нас импровизатор.

Эстебан рассмеялась в ответ: громко и заливисто, что совсем не соответствовало обстановке, но, по крайней мере, подействовало на мужчину гораздо более эффективно, нежели заточка ножа:

– Я? Импровизатор? Я даже не знаю, это звучит, как комплимент, или же наоборот.

– Как тебе удобнее, – за с первого взгляда серьёзным голосом скрылась дрожь, вызванная лёгкой улыбкой на губах Отто.

В дверь вдруг постучали – громко и настойчиво.

– До связи, Вив, – резко сменив интонацию, сказал Трой, медленно приподнимаясь из-за стола.

– Что-то случилось?

– Не приходи сюда, – кратко бросил он и отключил устройство, направившись встречать непрошенных гостей.