Амина смущённо обвела взглядом окружающих. Не то чтобы она была против засыпать каждую ночь в объятиях Торина, наоборот, но выставлять отношения напоказ было не в её характере. Некоторые гномы, такие как Ори, Бомбур и Бифур, удивлённо на них уставились. Балин укоризненно покачал головой. Большинство же сделали вид, что ничего не заметили. По-видимому, уже давно догадывались. И только Бофур посмотрел на неё так грустно, как будто она предала его.

Амина легла и уткнулась носом в грудь Торину, чувствуя на душе неприятный осадок…

Наутро гномы, не теряя времени, сразу начали распределять между собой вещи и запасы продовольствия - теперь всё придётся тащить на себе. Все пони были отпущены, и только Гендальф, переговариваясь с Торином, держал за поводья свою лошадку. У Амины возникло тревожное подозрение. Волшебник напоследок кивнул Торину и подошёл к ней.

– Гендальф, разве ты не пойдёшь дальше с нами?
– встревоженно спросила она.

– Нет, я вынужден на время покинуть вас, - добродушно улыбнувшись, ответил он, как всегда не выдавая причины своих поступков.
– Не волнуйся, в моё отсутствие Бильбо присмотрит за вами.

– Ага, кто бы присмотрел за самим Бильбо, - беззлобно съязвила Амина.

Гендальф снисходительно улыбнулся, давая понять, что знает то, что недоступно простым смертным.

– И запомни, - многозначительно проговорил он, положив руку на плечо девушки, - твоя судьба зависит только от тебя. Не позволяй страху овладеть тобой.

– Хорошо, - пообещала Амина, не особо вникая в глубокий смысл его слов.

Гендальф взобрался на коня и поскакал к юго-западу. Амина проводила его унылым взглядом и повернулась к Лихолесью.

“Без волшебника нам придётся совсем туго”, - вздохнула она.

Спустя несколько минут отряд был готов продолжить путь. Плохое предчувствие охватило всех, но гномы старались не показывать виду, что чем-то удручены. Вблизи Лихолесье выглядело ещё более мрачным и неприветливым. Амина вошла в него следом за Торином. На всякий случай она держалась настороже, готовая в любую минуту выхватить Щербец.

“Так, не будем поддаваться страху, как велел Гендальф”, - пыталась подбодрить себя девушка, но беспокойство всё равно закрадывалось в сердце.

Пройдя несколько шагов, не стало видно солнечного света. Полумрак окутывал Лихолесье, а по земле стелился сизый туман. Вокруг стояла подозрительная тишина: не было слышно ни пения птиц, ни шелеста листьев. Даже воздух в лесу был тяжёлым, пропитанным сыростью. Тропинка была узкой и запутанной, на ней то и дело попадались камни и ямки. Амина шла, периодически спотыкаясь, и лелеяла в сердце надежду, что этот кошмар скоро кончится.

========== Глава 20 ==========

Уже целую неделю отряд плутал в Лихолесье. И не было этому видно ни конца, ни края. Казалось, им никогда не выбраться из этого мрачного лабиринта. Запасы еды стремительно истощались, а вместе с ними угасала и надежда. Торин с каждым днём всё больше мрачнел. Они с Аминой за всю неделю почти не перемолвились и словом, хотя каждую ночь гном ложился с ней рядом и обнимал.

В один из таких дней отряд остановился отдохнуть на небольшой полянке, такой же безжизненной, как и всё в Лихолесье. Обессиленная девушка прислонилась спиной к дереву и медленно сползла по нему на землю. От недостатка свежего воздуха часто болела голова.

“Идти неизвестно сколько до тех пор, пока не упадёшь на дороге без сил, к чему?” - вяло подумала Амина.

Захотелось просто лечь на холодную, сырую землю и умереть. Безвольные слёзы отчаяния подступили к горлу, и Амина из последних сил сдерживала их.

Она подняла взгляд и посмотрела в ту сторону, где стоял Торин. Сквозь пелену горьких слёз, выступивших на глазах, она увидела, как за спиной короля шевельнулось что-то большое и чёрное.

– Торин, осторожно!
– выкрикнула Амина, мгновенно вскочив.

Гном резко обернулся и как раз вовремя! Гигантский чёрный паук, страшный, как сама смерть, уже нацелился на него своим жалом. Торин ловко отскочил в сторону и, обнажив меч, отрубил чудовищу обе передние лапы. Паук, издавая противные пищащие звуки, рухнул к его ногам. Не теряя времени, Торин занёс меч и пронзил его череп, из которого сразу же потекла вязкая тёмная кровь.

– Надо уходить, пока сюда не подоспели другие твари! Скорей!
– скомандовал предводитель.

На исходе своих сил отряд кинулся бежать. Сначала всё было тихо, но вскоре сзади стали доноситься режущие слух звуки. Стая пауков гналась за ними. Они быстро передвигались и спустя пару минут непременно догнали бы отряд. Торин остановился, чтобы принять неизбежный бой, но в темноте внезапно раздался оклик Бомбура:

– Смотрите, там свет!

Произнеся это, воодушевившийся Бомбур первый помчался на мерцающие огоньки. Амина, а с ней и остальные, побежали следом. Огоньки всё приближались и внезапно вспыхнули ярким белым светом! Это было последнее из того, что Амина увидела перед тем, как упасть в обморок…