— Привет, Кэт! — пролепетала звонким голоском она. Окинув дядю взглядом, Бенсон немного нахмурилась, и коп, усмехнувшись, ушёл на кухню.

— Ты готова к танцам? — отвлекла Кэтрин вампирша.

— Да… почти. — Протянула племянница помощника шерифа. — Прекрасное платье, тебе очень идёт! — улыбнулась та.

— Спасибо! — ещё больше засияла от радости Каллен. — А почему ты всё ещё не в платье?

— Я… — запнулась Кэтрин, покрывшись румянцем, который прекрасно выдал ответ.

— Так и знала, что ты собираешься на бал в штанах! — возмутилась девушка, не отводя золотисто-карих глаз от собеседницы.

— Я и платья — это две несовместимые вещи. — Пробормотала Бенсон, виновато опуская голову, будто её, как маленького ребёнка, ругали за шалости.

— Ну нет, так вовсе не пойдёт! Я не позволю тебе танцевать в таком виде. — Нахмурилась «эльфийка» и протянула девушке большую коробку, перевязанную синей ленточкой, которую до этого держала в руках.

— Что это? — вскинула бровь Кэтрин, взяв её.

— Небольшой подарок. — Усмехнулась вампирша. — Тебе очень пойдёт, я уверена!

Кэт недоверчиво подняла карие глаза на девушку, переводя взгляд на ту с коробки, а после вновь уставилась на подарок, поднимая крышку. Внутри лежало фиолетовое платье, от вида которого Кэтрин изумленно раскрыла рот и переметнула взгляд на «эльфийку». Бенсон осторожно достала наряд, поставив коробку на невысокий шкаф у крючков для верхней одежды.

— Ну, а это станет прекрасным дополнением! — заулыбалась широко Каллен, протягивая коробочку поменьше, которую до этого прятала за спиной.

— Элис! — восторженно взвизгнула девушка, аккуратно уложив платье на руку, и взяла вторую коробку, вынимая из неё бледно-фиолетовые балетки. — Обалдеть… Элис, не стоило! Я вообще не собиралась… да и… — начала было она, но вампирша прервала её:

— Кэт, ты совсем не умеешь принимать подарки. — Пробурчала девушка, роясь в сумочке. — Так, а это вовсе завершит твой образ! — довольно протянула она, вытащив шелковый фиолетовый шарфик. Кэтрин в полном ступоре глядела на Элис, совсем не понимая, что происходит.

— Беги быстрее переодеваться! Ты же не хочешь опоздать? — усмехнулась та.

— Спасибо, Элис! — радостно завизжала девушка, обнимая вампиршу как можно аккуратнее, чтобы не помять ни платья, ни задеть «эльфийку» балетками. Бенсон ухватила шарфик и быстро устремилась наверх, чудом не навернувшись на лестнице. Элис же проводила подругу звонким смехом и довольной улыбкой, а после направилась к кухне. Запреметив белого кота, которого она тут же взяла на руки, поглаживая того, девушка устремилась дальше.

***

Резво заскочив в комнату, Кэтрин разложила всё на кровати, так и не давая улыбке уйти с лица.

«Элис как всегда! Господи, это платье просто великолепно! Где она только его нашла?» — думала про себя она.

На переодевание вовсе не потребовалось много времени. Кэт перекинула волосы на бок, ещё больше открывая оголенные плечи и шею. Элис, как и обычно, имела просто замечательный вкус и вовсе не прогадала. Бледно-фиолетовые балетки идеально сочетались с шелковым фиолетовым платьем, а текстура ткани на груди, спине, талии и плечах казалась очень схожей с цветками глицинии [1].

Держа шарфик в руках, Кэтрин с широкой улыбкой подошла к зеркалу и глядела на себя, решая, стоит ли его надевать и не будет ли он всё-таки лишним в этом наряде. Неожиданно, улыбку и хорошее настроение Бенсон как ветром снесло. На лице возник испуг, а в глазах было удивление и страх. Девушка не отводила взгляда от отражения, не веря в то, что она видит там. Рыжеволосая женщина усмехнулась, склонив голову на бок, и также глядела на племянницу помощника шерифа в зеркало.

— Прекрасное платьице, Кэт. — Тихо сказала та.

— Виктория… — еле выдавила девушка, но не могла шелохнуться от страха. Кого-кого, а эту особу она явно не ожидала увидеть вновь так скоро.

Вампирша улыбнулась шире, приблизившись к Кэтрин за мгновение. Осторожно проводя ледяными пальцами по оголенной части шеи Бенсон, Виктория перевела взгляд на отражение. По спине Кэт прошлись мурашки, а сама она дрогнула от прикосновения рыжеволосой женщины. Сердце колотилось с такой скоростью, будто вот-вот вырвалось бы из груди.

— Зачем ты пришла? — тихо спросила Кэтрин, не отрывая взгляда от вампирши.

— Снова вопросы… Вы, люди, такие предсказуемые и глупые. — Склонила голову на бок та. — Я жажду мести. Хочу, чтобы Белла страдала, чтобы винила себя за произошедшее… — криво усмехнулась она. — А когда я покончу с ней, Эдвард ощутит боль, которую чувствую я.

— Ты не тронешь Беллу. Каллены не позволят… — шикнула Бенсон, но тут же услышала громкий щелчок собственных зубов, который эхом пронесся в голове.

— Меня ничто не остановит… — сказала вампирша, убирая ледяные пальцы от подбородка девушки, который она ухватила, чтобы заставить ту замолчать, и приставила указательный палец к губам племянницы Джона. — Джеймс был для меня всем. — Голос Виктории стал более строгим и холодным, чем вызвал ещё большую дрожь по телу.