– Я уже понял, что ты тут не просто так стреляешь, – заметил Бьякуя и отпустил, наконец, тетиву. И так уже подпустили призрака почти вплотную.

– Отлично! – Возликовал колдун, опускаясь на четвереньки. – А то я уже начал переживать, что заканчиваются стрелы, на которые я успел насадить заклинания. Давай, ты будешь стрелять, а я – подавать стрелы.

Бьякуя не ответил. Он сделал еще пару шагов вперед, чтобы поближе взглянуть на распростертое в траве неподвижное тело. Это ради нее колдун тут держит оборону? Шихоинь подняла глаза, слабо улыбнулась, увидев Кучики.

– Это ты…

– Только попробуй назвать меня малышом! – Перебил Бьякуя.

– Ладно, не буду, – на удивление покладисто согласилась Йоруичи.

– Ранена?

– Это потом, – она досадливо поморщилась. – Главное, продержитесь.

Бьякуя чуть кивнул, принял из рук колдуна вторую стрелу и пристально вгляделся в темноту. Кажется, прибыл еще один враг.

Тело вспомнило давнюю науку легко и быстро. Бьякуя бил без промаха, как когда-то стрелял по мишеням. Призраки подходили по одному, не слишком часто, но все равно приходилось внимательно вглядываться в ночную тьму, и выяснить, что там приключилось с Шихоинь, времени не было. Ладно, кажется, помирать она пока не собирается.

Этот бой, если это можно было назвать боем, похоже, мог дать так необходимую Кучики возможность отдохнуть. Бьякуя быстро оценил удобство колдовского оружия. Тратить реяцу не приходилось вовсе. Да и двигаться тоже.

– Стрелы заканчиваются, – озабоченно сообщил колдун. – Кажется, никого пока нет, – он пристально оглядывал склон. – Может, я успею найти хоть парочку.

Кучики снова ничего не ответил. Этот парень не был его подчиненным, и, в конце-то концов, Бьякуе не было до него никакого дела. Хотя задуманное и показалось ему сущим безумием. Идти искать что-то в этой темноте… Уж лучше взяться за мечи, когда закончатся стрелы. Но он промолчал, и колдун метнулся вниз по склону.

Вдруг появилась реяцу, на сей раз угрожающе большая. Кажется, кто-то уровнем не ниже капитана взбирался на холм откуда-то слева. Но увидеть противника Бьякуя не успел: испуганно вскрикнул внизу колдун, и Кучики, обернувшись, заметил, что на того с разных сторон наседают сразу двое. Оммедзи выхватил меч, но как знать, достанет ли ему боевого опыта отбиться от двоих одновременно. Бьякуя, не размышляя ни секунды, выстрелил. Призрака, который собирался броситься на колдуна сзади, развеяло пылью. А Кучики, не теряя времени, уже припал на одно колено, нащупывая в траве следующую стрелу.

Врага-капитана Бьякуя заметил лишь в тот момент, когда он показался из зарослей в сотне метров впереди, а еще миг спустя черная фигура выросла рядом с Кучики, занося меч. «Хорошая скорость», – мысленно оценил Бьякуя и недрогнувшей рукой послал заколдованную стрелу в середину оскаленной физиономии. Он не успел сообразить, может ли знать этого типа хотя бы понаслышке. Схватка продлилась не больше секунды.

Примчался запыхавшийся колдун, огляделся и немного успокоился.

– Кажется, обошлось?

– Больше не бегай, – сказал ему Кучики. – Отобьемся мечами. Я уже вполне восстановил силы.

– Да, хорошо, – не стал возражать Тамура. – А может, уже все? Вроде, стихло…

– Еще нет.

Тамура вдруг осознал, что капитана рядом с ним больше нет. Только лишь заметив движение внизу, на склоне, он глянул туда и успел еще заметить, как белая фигура, коротко взмахнув мечом, разрубает надвое черную. А в следующий миг Кучики снова стоял рядом с колдуном на вершине холма.

– Н-ничего себе! – Выдавил Тамура, глядя на капитана с искренним восхищением.

Призраки и в самом деле иссякли. Еще дважды Бьякуя предпринял такие же молниеносные атаки, сберегая последнюю стрелу для чего-нибудь серьезного, однако не пригодилось. Стало очень тихо во всех смыслах: больше не раздавался отдаленный грохот сражений, успокоилась реяцу, притих ветер. Управились, как и вчера, еще до рассвета.

Только теперь Бьякуя счел возможным заняться раненой. За все время сражения она не издала ни звука, и Тамура заметно беспокоился, постоянно оглядываясь на нее. Кучики ее состояние тоже внушало тревогу. Не будь там чего-то серьезного, она не стала бы валяться во время боя.

Шихоинь лежала зажмурившись, однако когда Бьякуя опустился на колени и провел руками над ее телом, отрыла глаза.

– Что с тобой? – Спросил Кучики.

– Она опасается, что позвоночник сломан, – ответил за Йоруичи колдун.

– Ясно.

Руки его уверенно легли на живот раненой. Шихоинь чуть усмехнулась:

– Перестал на меня злиться?

– Вовсе нет, – ровно ответил Бьякуя.

– А помогаешь…

– Это мой долг. Ничего личного.

– Зануда.

Шихоинь явно была не в форме, и даже эта попытка насмешки выглядела жалкой, не от души, и Бьякуя не стал отвечать. Вместо этого он сосредоточился на лечении. Колдун встревоженно и шумно дышал за его плечом.