Оммедзи встрепенулся, потер виски, и все офицеры, сидевшие у костра, обернулись в его сторону. Ренджи тоже приподнялся на локте. Приближающегося капитана они еще не заметили, но он уже мог слышать их голоса.

– Все не так уж плохо, – сообщил колдун. – Хотя и забавно. Призраки снова явятся ночью. Как будто мы попали в какой-то цикл.

– А ты как это определяешь? – Заинтересовался Ренджи.

– Я чувствую, – Тамура пожал плечами и виновато улыбнулся, не в силах объяснить, что именно он чувствует.

Абарай сел и, кажется, изготовился задать еще вопрос, но тут почуял приближение капитана и оглянулся.

– Тайчо! Этот тип предсказывает, когда явятся призраки!

– Я знаю, – равнодушно кивнул Бьякуя. – Кто, ты думаешь, сообщил, когда ждать нападения, в прошлый раз?

– Хм, в самом деле… – Ренджи озадаченно почесал в затылке. Он не мог вспомнить, говорили ему об этом что-нибудь или нет. Бьякуя тоже не мог вспомнить, что именно он рассказывал отряду. Вчера они все настолько устали… Решив не забивать себе этим голову, Бьякуя уселся на траву между колдуном и лейтенантом.

– Какие новости?

– Кьораку присылал бабочку, – доложил Ренджи. – Пересчитывал наши силы. Я ему сам ответил.

– Собрание не назначал?

– Сказал, если не нападут, то ближе к вечеру он еще отправит сообщение.

– Хорошо. В остальном – порядок?

– В целом – порядок. Все делают то, что им поручено. Никаких происшествий. Каша еще осталась. Будете?

– Позже.

Кучики совершенно не прельщала перспектива отскребать остатки пригорелой пищи со дна общего котла. Не настолько он проголодался. Вместо того Бьякуя обернулся к колдуну: хотелось кое-что выяснить.

– Тамура, что за технику ты использовал ночью? Со стрелами.

– Вот это? – Колдун с готовностью выудил из-за пазухи измятый клочок бумаги. – Это магическая формула. Оммедзи используют их для защиты от злых духов. В сложных случаях ее можно лепить прямо на демона, им это здорово не нравится. Я немного переделал саму технологию, разработал некоторые новые заклинания. Просто мне этот способ очень нравится. Я и стену проломил с помощью такой вот формулы.

Бьякуя взял у него листок и принялся внимательно разглядывать начерченные знаки. Кажется, они были изображены просто углем, по крайней мере, уже частично стерлись.

– А если я сам нарисую такие символы?

– Не поможет, – Тамура покачал головой. – Сами по себе знаки ничего не стоят. Колдун вычерчивает заклинание в своем уме и сердце, а то, что изображено на бумаге, всего лишь оттиск его воли. В общем, чертить нужно особым образом, и так, на словах, этого не расскажешь.

– Ясно, – Бьякуя кивнул, стараясь скрыть разочарование. Необычное оружие очень ему понравилось. Оно сулило немалые выгоды меткому стрелку, каковым Бьякуя себя считал. Без всяких затрат справиться с кем угодно… – Но ведь, если эти знаки нарисуешь ты, они будут действовать? – Вдруг дошло до него.

– Разумеется, будут, – согласился колдун.

– Сделай мне таких заготовок, сколько сможешь, – немедленно распорядился Кучики. – Ренджи, отправь кого-нибудь поискать в районе поместий колчаны со стрелами. Они у многих были.

– Хорошо, тайчо, – Абарай поднялся, а потом с любопытством оглянулся на капитана. – Вы собираетесь стрелять из лука?

– Сам видишь, что собираюсь, – проворчал Бьякуя.

– Черт, жаль, что я не умею! – С досадой воскликнул Ренджи и бросился выполнять поручение.

***

Кьораку все же собрал капитанов, но ближе к вечеру. Состав собрания несколько поменялся: отсутствовала Йоруичи, зато появился Зараки, чрезвычайно недовольный тем, что пришлось пропустить одну ночь. Маюри тоже был недоволен: тем, что его отвлекают от исследований, а еще больше тем, что ни на шаг в них не продвинулся. И Унохана, хоть и имела спокойный вид, больше думала об оставленном без присмотра госпитале.

Шунсуй, обнаружив, что Шихоинь отсутствует, тут же забеспокоился. Куда же, в таком случае, делся колдун, оставленный на ее попечение? Кучики, сумевший пролить свет на события, способствовавшие ее исчезновению, пояснил, что оставил оммедзи с Абараем. Кьораку на это только озадаченно покачал головой: пленника, за которым, чтобы чего не выкинул, взялась следить глава отдела тайных операций, теперь поручили лейтенанту, который вряд ли в курсе, что беспокоит капитанов! Кучики равнодушно заверил, что с колдуном все в порядке, и Кьораку оставалось только поверить на слово.

Собрание было коротким. Ничего не изменилось за прошедшую ночь, разве что Ямамото так и не появился вновь, да еще, пожалуй, особо сложных противников не было. Потери среди офицеров были, но незначительные. Кучики передал прогноз оммедзи, что нападения опять нужно ждать с приходом темноты; командир распорядился действовать точно так же, как прошлой ночью, после чего все и разошлись восвояси.

***

Йоруичи вернулась в город на третий день. Унохана сочла травмы достаточно серьезными, несмотря на вовремя оказанную помощь, и не торопилась выпускать Шихоинь на волю даже при особо интенсивной терапии. Вырвавшись, наконец, из госпиталя, Йоруичи первым делом бросилась разыскивать своего подопечного: не стряслось бы чего.