По сигналу гонга Сэй и Рич немедленно выставили щиты. Нападающие противника пошли в атаку. Особенно досаждал Сэю один, маленький даже по сравнению с остальными, выступающий под третьим номером. Маленький и очень злой. Он атаковал одного Сэя, даже не пытаясь как-то обмануть, лупил все время в щит. Такие удары постепенно выматывают, истощают магическое поле, и противник явно намеревался проверить, насколько его хватит. Сэй старательно отбивался, не имея никакой возможности отвлечься на что-то другое.

А вот Броз действовал совсем не так, как другие капитаны. Он начал с места в карьер: непрерывно атаковал, причем всех подряд, рассыпая буквально веером мощные атаки. Он сыпал ударами почти без пауз, и самые мощные из них даже щиты не выдерживали. Казалось, он совсем не нуждался в своих защитниках. Он сражался отчаянно, с полной самоотдачей, как будто стоял один против всех.

Этот бой кончился как-то очень быстро. Сэю показалось даже, что он нисколько не устал. Впрочем, одернул он себя, это многодневка, здесь все начинают постепенно, чтобы хватило сил продержаться до конца.

Все, кроме Фолса. Броз зашел так лихо, что уже сейчас имел двукратное преимущество перед второй строчкой турнирной таблицы. Рэт пока отставал от него очень значительно.

Когда бой был остановлен, Сэй первым делом подошел и протянул руку своему противнику. Маленький ходеец улыбнулся и пожал ее.

– Красивые у тебя атаки, – похвалил Сэй. Ходеец вежливо улыбался, но, похоже, не понял ни слова. Тогда Сэй просто назвался: – Сэйнамон Нисс, – и на всякий случай ткнул себя пальцем в грудь.

– Айгаф, – представился ходеец.

На том и расстались. «Надо его запомнить, – подумал Сэй. – Наверняка еще встретимся».

Трин, кажется, был несколько обеспокоен тем, как начался Турнир.

– Ты не слишком резво начал? – спросил он Броза уже в раздевалке.

– Мне нужен задел, – объяснил тот. – Ты же знаешь, шестой-седьмой день – не мое время. А с Катифуром мы встретимся, как назло, в самый последний момент. Я должен подойти к этому бою с максимальным преимуществом, иначе он меня обойдет. Он хорош именно в последние дни.

– Сам знаю, что нужно преимущество, – огрызнулся Трин. – Но это уж как-то слишком. Восстановиться не успеешь.

– Успею, – сердито буркнул Броз и ушел, чтобы участвовать в церемонии награждения победителей этапа.

Сэй наблюдал за этой сценой с любопытством. Вот, значит, как. Конечно, об этом писали в спортивной прессе, но одно дело читать домыслы журналистов, неизвестно как соотносящиеся с действительным положением дел, и совсем другое – слышать все из первых рук. Великому чемпиону плохо даются многодневные состязания. К концу длинного турнира он выдыхается. Наверняка не успевает восстановиться полностью, вот тут-то и теряет преимущество. Противники, которые сохранили больше сил, одолевают его, и лучше всего это получается именно у Катифура. Да, это большая неудача – встретиться с ним в самый последний день. Сегодня он наверняка бы против Броза не выстоял.

***

Участие в таком длинном турнире оказалось весьма утомительным. Если поначалу казалось, что ничего особенного не происходит, то потом начала накрывать усталость. После каждого боя спортсмены занимались восстановлением магического поля, готовясь к следующему дню, и это занимало все свободное время. Сэй решительно не успевал улучить минутку, чтобы навестить Ансату, проверить, как она там вообще, но бойкая девчонка каким-то образом сама нашла пути и в раздевалку, и в гостиницу, перезнакомилась и с охранниками, и с тренерами, и с командами, и теперь ее повсюду пропускали беспрепятственно.

Броз еще вел по очкам, но его стремительно догоняли сразу несколько капитанов. Впрочем, Рэт вырвался теперь на второе место в общем зачете, и если бы он сумел удержать его до конца седьмого дня, то вышел бы на восьмой день одним из участников индивидуальных турниров, подвинув кого-то из капитанов. Либо заменил бы самого Фолса, если бы тот все же не выдержал последних дней соревнований.

Плохо было еще и то, что пятая команда, согласно турнирной таблице, отдыхает только на шестой день. С одной стороны, передышка придется как раз перед встречей с первой командой, командой непобедимого пока чемпиона, с другой – до этой передышки еще нужно дожить. Броз же отчетливо сдавал. Хотя привезенные с собой врачи занимались его восстановлением с особенным тщанием, но было заметно, что он не успевает полностью залечить свое магическое поле. В нем появлялись прорехи, и не только от попаданий противников (Сэй и Рич редко пропускали удары), но и просто от собственного напряжения. На пятый день турнира, когда продержаться оставалось всего ничего, Трин проявлял серьезные признаки беспокойства.

Сегодня Вианна встречалась с хозяйкой стадиона Тионной. Ничего особенного собой не представляла эта команда, тем не менее, все прогнозы сходились в том, что они попытаются взять этап, причем именно сейчас, зная о неважном самочувствии Фолса. Против них нужно было хоть как-то продержаться. Всей команде предстояло сегодня сосредоточиться на обороне, кроме Рэта, который по-прежнему отыгрывал свою партию.

Тионнийцы и вправду взяли с места в карьер. Они словно предвидели, что Вианна будет обороняться, и построили свою тактику в атакующем ключе. Очень скоро они натурально окружили сборную Вианны, выстроившись вдоль бортика арены и оттеснив к центру даже Рэта, который до сих пор старался держаться чуть в стороне от остальных. Обороняющиеся поняли, что одной защитой дела не решить, и принялись отстреливаться.