Вскоре он обнаружил, что вполне отдышался. Тогда он, не меняя своей позиции, снова принялся выбрасывать вперед щиты, помогая своей команде. Но его вмешательство уже ничего не решало. Битва шла к концу, и Катифур был слишком силен.

Капитан Хэкето стал победителем этапа и лидером общего зачета. Фолс заметно злился, но высказывался в том смысле, что ничего еще не потеряно, что завтрашние одиночные турниры еще позволяют отыграться.

Одиночные турниры команды наблюдали с трибун. Участвовали, без сюрпризов, одни капитаны. Это была кульминация состязания, и окончательная судьба общего зачета решалась в честных поединках. Трибуны были забиты под завязку, но для команд места были зарезервированы под всех участников, так что Сэй без труда провел Ансату в свой сектор, усадив на место капитана. С ними рядом пристроился и Рич. Вдвоем они комментировали девушке ход боев, но довольно кисло: уже было ясно, к чему все идет.

Победителем Турнира семи королевств стал Катифур. Броз Фолс занял обидное четвертое место.

***

В командном дилижансе обстановка была унылая. Дело было даже не в проигрыше: неудачно проведенный Турнир – не такая уж большая беда. В конце концов, Вианна победами на нем не избалована, да и один из этапов все же удалось выиграть. А вот дисквалификация двоих спортсменов из первого состава – это куда серьезнее. Глур за драку дисквалифицирован на год, Рэт за усилитель – пожизненно. Полагающиеся в придачу денежные штрафы они считали делом несущественным. Оба сейчас сидели в дальнем уголке дилижанса и старались не отсвечивать.

Трин о чем-то шептался с Брозом, лица у обоих были озабоченные и даже, пожалуй, злые. Ларф и Сайн сидели вместе через проход и задумчиво помалкивали. Самое безоблачное расположение духа было только у Сэя и Рича. Они выступили в первом в своей жизни Большом турнире, показали себя неплохо и могли быть довольны своей работой. Они расположились на переднем сиденье, прямо за водителем, и переговаривались вполголоса, чтобы не раздражать остальных своим хорошим настроением. Ждали только спортивного директора, чтобы отправиться в путь, домой.

Наконец, появился Миз. Он остановился в проходе, внимательно оглядел друзей…

– Так, – деловито заговорил он, – у нас внезапно выявилась существенная нехватка персонала. Горс, Нисс, теперь вы в первом составе. Как приедем, нужно будет первым делом перезаключить ваши контракты.

========== Научиться побеждать ==========

А жизнь после перезаключения контракта пошла совсем другая.

Во-первых, сумма в новом контракте стояла настолько больше, что Сэй даже не попытался осмыслить, что она означает в переводе на потребительские товары. Он только знал, что если бы назвал эту цифру кому-то на островах, ему бы не поверили. Сэй решил, что просто не имеет права скрываться дольше, и рассказал, наконец, родителям, чем он теперь занимается. Удивился тому, что они в самом деле до сих пор не знали. Получалось, что никто из знакомых (а это примерно половина населения столицы) не увидел ни одной трансляции с его участием, не заметил его имени в прессе. Впрочем, в газетах могли и не признать его укороченного столичного имени. Как бы там ни было, Сэйнамон признался во всем и условился, что передаст домой некоторую сумму через соседа-торговца, когда тот поедет в свое большое путешествие по столицам. Иных путей пересылки денег на островах испокон веку не признавали.

Во-вторых, тренировки первого состава имели совсем другую интенсивность. Здесь не только Трин, но и сам Броз взялись за новичков всерьез. Предстоял Турнир пяти королевств, и к нему нужно было успеть создать боеспособную команду.

В прежние времена, когда Вианна, Рианна и Тионна были одним государством, именно Турнир пяти королевств был главным спортивным состязанием. После распада Объединенного королевства возник новый Большой турнир, но и прежний решено было оставить в календаре. Теперь в нем традиционно участвовали Хэкето, Вэсс, Нимион и Ходея, а в качестве пятого участника приглашали одну из частей бывшего Объединенного королевства. На решение, кого выбрать, влияли самые разные причины: политические, экономические, часто далекие от спорта. В этот раз была выбрана Вианна, а почему, сборной было не слишком интересно.

Броз был полон решимости воспитать себе верного помощника, способного поддержать его не только на Турнире пяти, но и в Большом турнире также. Он пока колебался, не зная, кому отдать предпочтение – Сэю или Ричу. Рич был, конечно, уже состоявшийся мастер. На его счету были значимые победы, как индивидуальные, так и в роли капитана команды. Хорошая школа, хороший стиль, профессионализм. Зато Сэй был словно неограненный алмаз: неопытный и необученный, но с завидными природными данными. Заложенный от рождения талант он, сам того не подозревая, развивал с самого детства, никогда не используя усилителей и не прибегая к посторонней помощи в восстановлении магического поля. Похоже было, что в способности к восстановлению он значительно превосходит капитана команды.

Вот было бы здорово, вздыхал порой Трин, если бы Сэй в детстве не выпендривался, а пошел учиться в Лигу боевой магии. Даже на островах ему смогли бы преподать основы, направить по верному пути. Теперь же казалось, что корявый стиль, перенятый от наставника-полицейского, уже не поддастся коррекции. Контролировать свою силу Сэй худо-бедно учился, но добиться от него правильного, академичного выполнения приемов не удавалось. В ответ на сетования тренера Сэйнамон кривился и говорил, что в Лиге из него сделали бы слабака, как из всех остальных, и что шеф Йар – единственный на все острова человек, который действительно умеет использовать силовые линии. И что ему на самом деле повезло, что никто, – ни родители, ни он сам, – никогда не рассматривали спорт всерьез.

Броз Фолс оказался даже более упорен, чем Трин. Каждый раз, оказываясь рядом во время тренировок, он пытался поправить новичка. А если им случалось оказываться партнерами в учебном поединке, становился и вовсе беспощаден.

– Сэй, крученый! Сколько ты будешь мне в щит лупить?

– Лупить в щит тоже может оказаться эффективной тактикой, – попытался выкрутиться Сэй. Ему не хотелось демонстрировать свои успехи, а точнее, полное их отсутствие.

– Давай крученый, а то получишь!