– Ты, может быть, не заметил, – проворчал Рич, – но ты с ними уже сравнялся. По крайней мере, кое в чем ты Броза превосходишь. Признаюсь честно: у меня тоже всегда были амбиции. Мне хочется стать капитаном команды, и не на жалкие второсортные бои, а на большие турниры. Но мне еще рано высовываться. А вот тебе уже пора.

– Я об этом думал. И иногда мне тоже кажется, что я уже мог бы попытаться. Но потом мне становится страшно. Заявить, что я готов выиграть, взять на себя всю ответственность… Нет, ладно, ерунду я говорю, – Сэй решительно махнул рукой. – Да, страшно, но я бы попробовал. Но команда ставит передо мной другую задачу. Трин однозначно сказал мне в самом начале, что вышвырнет меня, если я не стану соблюдать командные интересы.

– Вот уж нет! – возразил Рич. – Чемпионов не выкидывают. Под них, если понадобится, формируют новую команду.

– Но я пока что не чемпион, – напомнил Сэй.

– И знаешь почему? Потому что ты балда! У тебя могло быть второе место на Турнире пяти!

– Но я же… – Сэй осекся и схватился за голову. – Рич! Ты все время подбиваешь меня на какие-то безумные вещи!

– Потому что смотреть не могу, как ты закапываешь свой талант в землю!

– Нет, погоди. Так нельзя. Трин на меня надеется. Я, в конце концов, обещал.

– Он все время будет на тебя надеяться, – рассердился Рич. – И все время будет оставлять на вторых ролях.

– И все-таки я сделаю, что обещал, – решительно заявил Сэй. – Сделаю. Но так сделаю, что всем сразу станет ясно, кто тут чего стоит.

***

Наступал четвертый день Турнира, и все команды, имеющие амбиции в общем зачете, уже должны были начинать сражаться всерьез. Встречающиеся первыми сегодня Нимион и Тионна таковыми не являлись. Бой закончился победой Тионны, но интересно это было разве что тионнийским болельщикам. Прочие с азартом следили за сражением Рианны и Вэсса. Второй номер Вэсса, Аизо, продолжал обходить по очкам своего капитана, который, кажется, уже смирился с этим фактом. Но одолеть Нэру им все равно не удалось, и рианнийский капитан продолжал лидировать в общем зачете.

Сборной Вианны предстояло встретиться с Хэкето, но это больше не вызывало никаких опасений. Эберол уже выдохся, что было заметно еще вчера, а его команда, хоть и привыкшая защищать на больших турнирах Катифура, не смогла бы оказать достойного сопротивления без лидера. Пора было начинать.

И Сэй начал. Первым делом он шквалом обрушился на щиты хэкетийцев, чтобы проверить, как они еще держатся. Выяснилось, что не очень. Эберол еще пытался контратаковать, но у него выходило слабо. Вианнийские защитники без труда удерживали натиск.

– Наконец-то Нисс начал сражаться всерьез, – заявил комментатор. – А то я уже было подумал, что его выступление на Турнире пяти оказалось случайным эпизодом.

«Вот уж не надейся», – мысленно огрызнулся Сэй. Он продолжал атаку, и щиты противников постепенно переставали удерживать его удары.

– Вообще, в этот раз очень интересно смотреть на выступление вторых номеров, – говорил тем временем комментатор. – Айгаф у ходейцев, Аизо у Вэсса, Нисс у нашей сборной. Не подросла ли уже достойная смена старым чемпионам?

А вот это было лестно слышать, тем более что Сэй и сам придерживался того же мнения.

Когда защита хэкетийцев окончательно треснула, вперед вышел, наконец, и Фолс. Его мощные удары уже невозможно было удержать истрепанным Сэем защитникам. Команда Хэкето сбилась в кучку, пытаясь уже не то чтобы спастись, но хотя бы как-то минимизировать свои потери.

Победа на этом этапе досталась Фолсу.

Потом, в раздевалке, пока шло награждение победителей, Трин с удовольствием хлопал Сэя по плечу и говорил:

– Это был образцово-показательный бой. Еще два раза так, и кубок у нас в кармане.

– Завтра Рианна, – напомнил Сэй. – С ними так не получится.

– И все же постарайся.

***

Пятый день состязаний начинался не слишком здорово для вианнийцев. Для начала двуглавый ходейский змей разнес вдребезги Нимион, и Тибод с Айгафом высоко забрались по турнирной таблице. После Вэсс одолел Тионну. Похоже, команда Вэсса переориентировалась на нового лидера, и теперь даже первый номер, Юоро, помогал номеру второму, Аизо, который уже имел все шансы выйти в семерку поединщиков. А в конце этого дня сборная Вианны должна была встретиться со своим злейшим врагом, сборной Рианны.

Броз с утра чувствовал себя неважно. Он выложился вчера, набирая очки, и теперь нуждался в небольшой паузе, чтобы перевести дух. Но времени на паузы уже не оставалось: бой сегодня, и еще завтра, с Вэссом, а потом только поединки, для участия в которых еще нужно отобраться. Сэй же, напротив, был бодр и деятелен. Вчерашнее сражение в полную силу только подхлестнуло его организм, его магическое поле окрепло, полностью готовое к новому испытанию. Сэй уже почувствовал, что в этот раз подошел к состязанию правильно, что теперь его сила будет только прибывать с каждым днем, чтобы выйти на свой пик как раз к поединкам. А в том, что он сумеет выйти в восьмой день, Сэй не сомневался.