– Не связывайся, говорю тебе! У меня тогда был парень Юра... не смотри на меня так, ага? ...домой меня все время забирал, как ты. Так Игнат ему однажды нос сломал при встрече и машину разбил с какими-то дружками. А потом еще за это как-то от суда отмазался. Да ну не злись ты так! Я просто за тебя переживаю.

Я поймал себя на том, что тяжело и шумно втягиваю носом воздух, а пальцы сжались в кулаки.

Довольно долго я молчал, прокручивая в голове услышанное, а потом сказал:

– Охренеть. А почему ты раньше не рассказывала мне о нем?

– А смысл? Это было года полтора назад, а мы с тобой еще в то время даже не были знакомы. К тому же, после увольнения я очень долго его не видела и уже забыла, что он существует. А когда Игнат сегодня объявился, я даже немного испугалась.

Я протянул руку через ее колени к сумочке, чтобы достать мобильник. Но Ника ловко перехватила мою ладонь и поднесла к губам, мягко поцеловав. Взглянула на меня просительно, коснувшись ладонью моей щеки.

– Не напрягайся так, родной. Я в понедельник подойду к шефу и скажу, что приходил Игнат, – На лице у Ники появилась мягкая улыбка. Нос щекотнул мягкий запах ее духов. – А шеф его тоже терпеть не может и сразу пошлет. На этом наше с Игнатом общение закончится.

Я замолчал и посмотрел с сомнением на Нику. Да, легко сказать. А если он продолжит по пятам за ней ходить и караулить? Если все-таки не успокоится и будет продолжать терроризировать ее звонками, смс-ками?!

– В понедельник я сам отвезу тебя на работу, а вечером приеду, заберу домой, - сказал я твердо. – И если этот мудозвон опять объявится, я поломаю ему ноги.

Ника в очередной раз попыталась возразить, но больше я спорить не стал. Закончилось все тем, что она крепко обняла меня, поцеловала в лоб, и мы закрыли эту тему.

Только я все еще чувствовал сосущее волнение в груди.

Игнат, Игнат… Довольно мутная история. Откуда он вообще на нас свалился? То ли он опять пытается ухлестывать за Никой, то ли хочет отомстить, то ли еще чего. Но в одном я был уверен точно: щупальца, которые этот упырь тянет к Нике, нужно срочно обрубить, и чем скорее, тем лучше.

На улице тем временем стало совсем темно. Пробка немного поредела, и по мосту мы побежали чуть бодрее.

– Лучше расскажи, что у тебя на работе нового, – перевела тему Ника. – Я каждый день читаю ваш «Экспресс-инфо» и уже месяц не видела ни одной твоей колонки, ни одного серьезного расследования. Только новости про криминал и блевотные сплетни из светской хроники.

Я кисло улыбнулся.

– Все мои колонки командир забраковал из-за хреновой посещаемости. А сегодня заявил, что после испытательного срока нам придется с ним расстаться.

– Это еще почему? – округлила глаза Ника.

– Я денег им не приношу. Не вписываюсь в их редакционную политику. Жизнь-боль, короче говоря.

Ника удивленно посмотрела на меня.

– Но завтра намечается одно интересное мероприятие, на котором я смогу реабилитироваться, - сказал я, загадочно улыбнувшись. – Там будет сам Гофман.

– Это тот самый, который гендиректор в «Дубликате»?

– Именно, - улыбнулся я. – Отец всех дублей. Стив Джобс наших дней, царство ему небесное. Но я пока не буду ничего рассказывать, чтобы не сглазить. Сама потом зайдешь на сайт и все увидишь.

– Это будет лучшая твоя статья, что я когда-либо читала, - сказала она. – Или интервью. Или... Неважно, в общем. Что бы ты ни написал, ты будешь самым лучшим для меня.

Улыбнувшись, я поцеловал ее в макушку. Ника положила голову мне на плечо, а я обнял ее, прижав к себе.

Домой мы добирались еще час.

Я отвез Нику домой, а сам отправился в гараж – загнать машину и поставить дубля заряжаться. Потом я собирался взять такси и поехать в бар, в котором почти каждую пятницу мы встречались с лучшим другом Леней. Он уже позвонил мне и сказал, что будет ждать к восьми часам, как штык, на нашем коронном месте.

Мы с Никой жили в центре города, в уютном жилом комплексе, который я очень любил за тишину и обилие зелени.

Заехав во дворы, я словно оказался в другом мире, полностью отрезанном от остального города. Невысокие пятиэтажки из желтого кирпича уютно стояли рядом друг с другом, площадки были выметены до блеска, дворики засажены деревьями, цветами, всюду зеленели пятна аккуратного газона. Машины жильцов дремали либо в гаражах, либо на подземных парковках, и поэтому перед домами во дворах было просторно и уютно. На детских площадках уже вовсю играла детвора, пинала мяч на футбольной площадке.

Когда мы с дублем почти доехали до гаража, мимо «фольца» пронеслась какая-то шустрая тень. Я как раз пил «колу» из бутылки - и в этот момент почувствовал толчок, послышался звонкий удар железа об железо. Что?!