***

Под вечными, нерушимыми сводами горных пещер сияло солнце, хотя окон здесь не было. Солнечный свет был заперт в кристаллах, прикреплённых к потолку. Король гоблинов помнил каждый день в который он запирал солнце в одном из этих камней. Какие-то сияли холодным зимним утром, в каких-то пышило жаркое золото, другие мерцали лучами багряного заката. Но не было прекрасней кристаллов во всём мире чем те, что лежали перед ним на столе. В шариках метались жизни, сияли истории, бились чувства, раскрашивавшие некогда один мир в разные цвета и создавая этим множество миров. Этот шарик правитель держал в руках уже много часов. Он был холодным как мечущаяся внутри вьюга. Король осторожно касался пальцами гладкой поверхности. Левая рука уже почти потеряла чувствительность и он понимал, что когда это произойдёт с правой, он больше не прикоснётся к кристаллу, боясь случайно его раздавить. Прямо за спинкой стула, на котором он сидел, вырос один из гоблинов – в серой жилетке с серыми как горы глазами.

– Вы послали мой подарок к свадьбе брата короля оборотней?

– Да. Несколько дней назад.

– Дней? – Задумчиво переспросил король. Он аккуратно положил шарик на подставку и накрыл хрустальным куполом. – Сделайте ещё одну подставку для кристалла такого же размера. Серебро и чёрные камни – используйте их.

Хозяин гор встал. Мантия, стекающая по его спине, была произведением искусства, как и всё, что находилось в этой сокровищнице. Он вышел в тронный зал, пустынный как обычно, и, миновав несколько длинных переходов оказался в каменоломне. Несколько голых по пояс гоблинов старательно обтёсывали нечто прямоугольной формы.

– Это очень прочный камень. – Сообщил всё тот же гоблин в серой жилетке, следовавший за королём.

Правитель махнул рукой. Все послушно расступились. Он подошёл поближе и ногой сдвинул крышку каменного саркофага. Затем гоблин поднял ладони на уровень лица и, рассматривая их, безэмоционально произнёс:

– Слишком много камня. Хочу деревянный.

***

Алеся, погружённая в свои мысли, возвращалась к принцессе, когда её догнал Ловар.

– Пожалуйста! Пожалуйста, пойдём со мной! – Он схватил девушку за руку.

– Что? Зачем? – Опешила служанка. Ловар был бледным и взволнованным.

– Ты должна что-нибудь сделать!

– Никому я ничего не должна! – Возмутилась девушка, стараясь выдрать свою руку. Потасовку они устроили на берегу пруда и девушка начала подозревать, что всё закончится большим плюхом.

Ловар жалобно заглянул ей в глаза.

– Альмод... С ним что-то странное.

Алеся сама изменилась в лице и, ругнувшись, подобрала юбки, намереваясь бежать. Потом она вспомнила, что не знает куда бежать и рявкнула на оборотня:

– Веди!

Они промчались мимо прачечных, тренировочной площадки и небольшого яблоневого сада и выбежали к внешней стене. Ловар направился к угловой башне, сложенной из огромных тёмных брёвен. Они вошли внутрь и стали подниматься по крутой винтовой лестнице с такими высокими ступеньками, что уже через несколько мгновений подъёма Алеся стала поминать недобрым словом всех местных строителей. На последний уровень башни – открытую всем ветрам площадку с четырёхскатной крышей на столбах, она выбралась злая и запыхавшаяся. Девушка собиралась громогласно вопросить зачем её сюда затащили, но осеклась. На парапете, почти касаясь макушкой кровли, стоял Альмод. Он смотрел в сторону противоположную дворцу и потому Алеся, когда подходила к башне не заметила его.

– Уйди. – Тихо попросила она Ловара.

– Но...

– Пожалуйста... – Наклонившись к нему, она елеслышно добавила. – Но будь поблизости. И никому е говори.

Ловар послушно кивнул и вернулся на лестницу. Девушка слышала как поскрипывают некоторые ступени. Она глубоко вздохнула и медленно подошла немного поближе к оборотню, стоящему на парапете.

– Бай? – Осторожно спросила она.

Мужчина повернулся. Такого потерянного взгляда у него служанка ещё не видела. Он был затравленный, испуганный, ничего не понимающий и безумно уставший.

– Бай, ты чего? Спускайся, пожалуйста, я за тебя волнуюсь.

Оборотень внезапно изменился в лице. Он моргнул и, покачнувшись, едва не слетел вниз, но, затем ухватился за один из столбов, на которых покоилась крыша.

– Что... Я здесь делаю? – Медленно спросил он.

Девушка всплеснула руками и ухватила его за ногу.

– Действительно! Что это ты делаешь?! – Возмутилась она.

– Он решил закончить всё? – Оборотень огляделся и горько усмехнулся. – Хотя, казалось бы, этого должен желать я.

“Альмод? – Девушка крепче обхватила его за колено.

– Знаешь, какого это – узнать, что ты ненастоящий? Фактически... Я хотел убить своего хозяина... Или как его назвать? – Альмод задумался. Даже сейчас он казался рациональным и более-менее спокойным, хотя и разбитым.

– Слазь, пожалуйста. – Взмолилась Алеся. Она посмотрела вниз с башни и ей поплохело. Ещё больше ей поплохело, когда она увидела Агнесс и какую-то её подругу, прогуливающихся как раз рядом с башней.

“И чего им внутри не гуляется?! Обязательно сейчас было выпереться из дворца? А если он ей на голову свалится”?