– Но это он!

Однако скандалисту никто не поверил – видимо его “любовь” к Альмоду была широко известна. Сам обвиняемый сидел на своей лошади с самым невозмутимым видом.

“Прямо ледяное изваяние”. – Подумала Алеся.

– Купим в городе новое седло. Нам к тому же нужно пополнить запасы еды.

Принцесса вылезла из кареты и осведомилась:

– А чей это замок?

Лорд Вальбранд раскрыл карту и указал ей на их местоположение.

Впервые за поездку Онела просияла улыбкой.

– Пока вы будете заняты в городе, я проведу время в замке у леди Маевской.

Она быстро залезла в своё транспортное средство и закрыла дверцу.

– Трогай!

Когда карета проехала несколько метров, изнутри вновь послышался окрик:

– Стой!

Дверца распахнулась. Алеся догнала карету и быстро в неё забралась.

– О, наконец! Наконец я буду среди комфорта и аристократов! – Принцесса восторженно закатывала глаза.

Замок леди Маевской, по сравнению с королевским дворцом, казался просто игрушечным. Это было типичное оборонное сооружение – он располагался на возвышенности, имел узкие окошки-бойницы и две высокие башни. У ворот их уже ожидал дворецкий в зелёной ливрее.

– Как доложить о вас госпоже?

Алеся высунулась из окошка.

– Доложите, что прибыла принцесса Онела.

Леди Маевская оказалась благообразной пухлой старушкой в лиловом платье и с пенсне на носу. Пышные шёлковые юбки и белый чепец делали её похожей на пирожное. Она приняла их в большом зале с камином, над которым висели огромные рога лося. На каменных стенах сквозняк шевелил красочные гобелены, так, что казалось, будто в них живут приведения.

– Ваше высочество! Как я рада. Очень жаль, что я в этом году не смогла присутствовать на празднике. А как ваша сестрёнка? Помню её совсем крошкой! И вас помню совсем крошкой.

Принцесса расположилась на диване, разложив на всё сиденье свои юбки. Алеся скромно присела на лавку у стены.

Хозяйка закончила вспоминать детство принцессы и приказала дворецкому принести чай.

– Помнится, в прошлый раз, когда вы сюда приезжали – сразу полезли с братьями на верх башни, откуда столица видна. Уж какие очаровательные малыши были. Потом туда обязательно сходите. А это ваша фрейлина? – Она поправила пенсне и присмотрелась к Алесе, которая уже стала засыпать.

– Ну, вроде того. – Онела улыбнулась.

Служанка, которой дворецкий любезно вручил чашку с ароматным травяным чаем, едва не вывернула его себе на колени.

“Ничего себе, меня повысили. Ну да, не говорить же ей, что её отправили с одной единственной служанкой. Несолидно”.

Старушка взяла с блюда ломтик хлеба с намазанным сверху золотистым мёдом. Принцесса последовала её примеру. Через полчаса неспешного разговора старая леди стала клевать носом.

– А зачем, собственно, вы пожаловали? – Она, наконец, вспомнила, что не знает цели визита принцессы.

– Замуж собралась...

– Заамуж...- Зевнула старушка.

– Да, за оборотня... – Эту новость принцесса уже могла сообщить легко и без дрожи в голосе. Некоторое время она дожидалась реакции, но в ответ услышала только посапывание.

Алеся давилась смехом, прикрывая рот ладонью.

– Тихо. – Принцесса повернулась к ней и недовольно махнула рукой. – Пошли. – Она поднялась с дивана и расправила платье.

– Куда? – Шёпотом спросила Алеся и осторожно поставила чашку на стол.

– В башню. Хочу взглянуть на вид.

Дворецкий проводил их к винтовой лестнице.

– Дальше мы сами.

Мужчина кивнул и испарился.

“Пошёл сплетничать”. – Подумала Алеся, следуя за принцессой. Та взбиралась вверх со скоростью раненой улитки, что было неудивительно, учитывая высоту ступеней. Её пышные юбки заполняли весь проход и служанка ждала того момента, когда принцесса застрянет и одновременно с опаской приглядывалась ко всем выступающим из стены камням и низкому потолку. На каждом уровне башни Алеся вздыхала, намекая, что можно уже и остановиться, но Онела упорно лезла вперёд, наступая себе на подол и оббивая локти о стены. Сделав ещё один поворот, принцесса уткнулась макушкой в массивный дубовый люк.

– Никак не могу открыть. – Пожаловалась она.

– Разрешите. – Служанка примяла юбки Онелы и протиснулась к люку. – А тут замок как у нас в овощехранилище. Он там ещё такой дурацкий был и периодически захлопывался.

На верхний уровень башни девушки вылезли слегка пыльные и уставшие. Небольшая комнатка, расположенная под самой крышей, кажется надстраивалась на башню позже – вместо узких бойниц здесь были вполне нормальные окна стрельчатой формы – двустворчатые и застеклённые. Вид отсюда и, правда, открывался замечательный. Узкая и высокая, напоминающая карандаш башня, возвышалась над замком, позволяя разглядеть окрестности. Принцесса тут же прилипла к одному из окон. Алеся заглянула через её плечо. Вдалеке виднелись очертания Энтеи. Служанка была там несколько раз, когда они с семьёй приезжали на ярмарки или просто за покупками.