Арону казалось, будто он парит в пустоте, при полном отсутствии света и телесных ощущений. Единственной связью с реальностью являлся слух, поскольку ни зрение, ни осязание, ни другие чувства возвращаться не спешили. Оставалось только вслушиваться в чужой разговор. Очевидно, и копье, и колья, и звереныши предназначались ему. Цель первого и второго северянин еще мог понять, но третье вызывало недоумение. Его заманили в ловушку, собираясь убить. Для смерти мага требуется только оружие из селина, правильная последовательность действий, время и терпение. По крайней мере, для уничтожения некроманта ему этого хватило. Или Тонгила собирались убивать иначе? И еще – Светлейший… Так традиционно называли верховных жрецов благих богов.

Арон попытался дотянуться до эррэ, забрать хоть немного Силы, чтобы, для начала, вернуть власть над телом. Но его эррэ оказалось дырявым бурдюком, куда Темный Дар напрасно пытался набрать энергию. Северянину даже почудилось, будто он ощутил отчаяние магической сути, словно бы Дар являлся отдельной, почти разумной личностью, впервые осознавшей свою скорую смертность.

Должно быть, именно так действует оружие из селина: не только разрушает щиты и ранит тело, но и одновременно повреждает эррэ.

– Неприятная задержка, - второй между тем отодвинулся и продолжил тоном наставника, опрашивающего урок.
– Каков общий вывод из нашей ситуации, Марвил?

– Не полагаться только на селин, охотясь на мага, – ответил первый голос.
– Если дело дойдет до прямого противостояния, приберечь главные силы и постараться нанести смертельный удар, находясь на безопасном расстоянии, желательно из засады.

– Все верно, Марвил, - благожелательно согласился второй.
– Но без чего охота обречена на неудачу? О чем следует позаботиться в первую очередь?

– Выяснить слабости в защите мага, мастер, - моментально ответил южанин.
– Выманить его из норы и ослабить, насколько возможно, прежде чем допустить открытое столкновение… Вы мудро придержали сведения, мастер, которые получили от полукровки, пока не наступило идеальное время.

От полукровки… Неужели Мэа-таэль? Арон полагал, что связываться с эльфами Мэль не стал бы, но тот вполне мог взять в союзники людей, а уже они - договориться с остроухими.

– Именно так, - отозвался второй тоном человека, давно привыкшего к лести.
– Солнцеликая Гита не дает благословения глупцам, рвущимся в открытый бой во имя наивных сантиментов, будь то праведная месть или что-то иное. Не забывай этого, Марвил, и меньше слушай разговоры младших жрецов. Мало кто из них с такими взглядами доживет до второго посвящения.

Значит, верховный жрец Гиты. Арон мысленно поморщился. Неудивительно – после Радоги-то.

– Да, мастер, - согласился первый, и, поколебавшись, добавил.
– Когда мы закончим с Тонгилом, можно мне забрать его меч?

– Понравилась игрушка? – усмехнулся жрец.
– Нет, Марвил, я вложил в тебя слишком много сил, чтобы позволить растратить жизнь на простое мародерство.

– Мастер, – удивился Марвил, - разве после смерти мага чары на мече не должны исчезнуть?

– Эх, Марвил, Марвил, как все же недостает тебе знаний по теории магии. Чары исчезнут, а как насчет предсмертного проклятия? Да еще от Темного? Тебя, Эсти, это тоже касается. Если принесешь в Долину вместе с сумкой Тонгила, которую ты так незаметно спрятал, серый туман или, того хуже, оборотную тварь, Князь на меня обидится. Тебе, впрочем, к тому времени уже будет все равно.

– Я… Светлейший, я… - эльф замолчал и потом жалобно продолжил.
– Я не знал.

– Положи, где взял, - подчеркнуто доброжелательным тоном велел жрец. Послышался шорох одежды и звяканье металла, смягченное тканью, потом виноватый голос эльфа:

– Вот. Больше ничего нет, Светлейший. Простите.

Предсмертное проклятие. Мысль несла определенную притягательность. Если смерти не избежать, но есть возможность дотянуться до убийц уже из могилы, Арон не отказался бы ее использовать.

Страха при мысли о собственной гибели не возникло. Много раз он готовился к встрече с Серой Госпожой, но она откладывала свидание. Мысль о смерти воспринималась с отстраненным спокойствием и даже любопытством. Куда он попадет? Во владения Многоликого, выбравшего мага Тонгила своим любимцем? Или Бог, признав самозванца, отправит Арона в Серый Мир?

Северянин попытался вспомнить все, слышанное об умирающих магах. Будь он Светлым, мог бы попытаться благословить сына. Но у Темных, насколько человек знал, срабатывали только проклятия…

Стоило подумать об Альмаре, и спокойствие разбилось. Умереть и оставить ребенка на произвол судьбы? Возможно, Мэль не тронет его сына, но как поступят сообщники полуэльфа? После смерти Тонгила заложник его крови им не будет нужен. Убьют? Скорее всего, убьют. Арон давно не верил в доброту людей.

Значит, он должен выжить. Любым способом. Любой ценой. Выжить. Вот только как?

– Мастер, разрешите спросить? – между тем поменял тему разговора Марвил.
– Теперь, когда мы знаем, где Тонгил держит Существо, что вы планируете делать?