– Арон, в чем дело?

Злость исчезла так же быстро, как появилась, оставив в душе мага гложущую пустоту.

– Со мной творится неладное, - проговорил он тихо.
– Твое присутствие… Похоже, оно меня сдерживает.

– Арон? – повторил полукровка, явно не представляя, как реагировать.
– Что произошло?

Северянин покачал головой:

– Я никогда не испытывал такого. Я хочу убивать, понимаешь? Хочу убивать, и неважно – кого! Но если сорвусь сейчас, если начну, то перестану быть собой. А на мили вокруг не останется ничего живого…

Рассказ о случившемся не занял много времени, поскольку Мэа-таэль, как оказалось, хорошо представлял себе, куда именно попал Арон после излечения эльфа.

– Тебя занесло в мир Многоликого. Там ты выпил кровь солнечной гидры…

– Я не знал другого способа вернуться, - Арон бросил мрачный взгляд на полуэльфа.

– Послушай, - Мэа-таэль вздохнул. – Мне кое-что известно о действии крови гидр на смертных. Дед рассказывал: это не навсегда. В смысле, влияние крови. Два-три дня – и все вернется в норму.

– Два-три дня? – Арон выругался, помянув сложную в исполнении форму любви между солнечной гидрой и бесами. Потом втянул воздух сквозь зубы:

– Я не знаю, смогу ли выдержать два следующих часа.

– Самое лучшее для тебя – это уехать из замка, - торопливо сказал Мэа-таэль.
– В отсутствие людей легче бороться.

– Отправляешь меня в добровольное изгнание? – прошипел Арон.

– Разве лучше уничтожить всех? – вскинул брови полуэльф.

Маг криво улыбнулся.

– Не искушай, - пробормотал он.
– Мне и так слишком сильно этого хочется… Значит, мне следует провести в лесах трое суток? И потом я вновь стану собой?

– Примерно так, - Мэа-таэль кивнул.

По дороге из подземелий им дважды встретились стражники. Они двигались не так, смотрели не так, приветствовали его не так! Злость кипела в маге, то немного затухая, то разгораясь с новой силой. Мэа-таэль пока оставался счастливым исключением, единственным, кого Арону не хотелось убить, но северянин сомневался, что так будет и дальше. Испытывать раздражение от присутствия полукровки он уже начал.

И еще – та магия его предшественника, которую он тщетно пытался вызвать, власть над стихиями – сейчас ее стало слишком много, она бурлила в нем, рвалась на волю.

В своих покоях Арон подошел к окну. Взгляд упал на стоящих внизу стражников, но в этот раз вместо ярости встрепенулась жажда. Невыносимая жажда. Эти люди, какая у них должно быть теплая, вкусная кровь!

Несколько мгновений Арон смаковал пришедшую в голову мысль, потом вздрогнул, очнувшись, повернулся к Мэа-таэлю:

– Вели приготовить моего коня, провизию, все остальное, и проследи, чтобы во дворе, когда я выйду, не осталось ни души!

*****

– Кирумо, зачем ты это делаешь? – Сейка сидела верхом на перилах, наблюдая, как брат упаковывает дорожный мешок. К сборам Кирумо отнесся с такой же тщательностью, с какой выполнял любую работу, и теперь аккуратно укладывал вещи, оружие и провизию.

– Господин Митрил очень разозлится, - сказала девочка, не дождавшись от брата ответа. Тот молча передернул плечами. Сейка вздохнула и поменяла позу, подтянув исцарапанные коленки к подбородку. Оставалось непонятным, как при этом она не свалилась со своего насеста.

– Не уходи, а? – попросила девочка жалобно, потом соскользнула с перил на землю.
– Пожалуйста!

– Так надо, - буркнул Кирумо, не поднимая на сестру глаз.

– Мама с папой говорили тебе присматривать за мной, а не бросать! – дрожь в голосе подсказывала: слез осталось ждать не долго.

– Я и не бросаю! Я… я скоро вернусь. Правда! Честно, Сейка!

Но девочка уже хлюпала подозрительно покрасневшим носом…

Когда Кирумо оставил ревущую сестру и выскочил во двор, там было по-ночному безлюдно. Мальчик огляделся по сторонам, пытаясь найти причину такой странности, но увидел только господина Тонгила и управляющего, как раз выходящих из южной башни. Полуэльф выглядел странно взъерошенным, а вот маг, напротив, собранным и мрачным. Мальчика взрослые заметили одновременно.

– псте с управляющим.к ружил.какой причинычно тихо и безлюдно, словно бы и не середина дня, а ься.овь гидр может оказать на смер Кирумо, ты почему здесь? – Митрил сердито шагнул к нему. Подросток тут же сделал шаг назад, не зная в чем провинился, но не желая попасть под горячую руку.

– Кирумо, так? – маг взглянул на паренька со странной полуулыбкой.

– Арон, он из детей Стаи! – торопливо проговорил управляющий.
– Это не заложник.

– Думаешь, не отличу оборотня? – хмыкнул Тонгил, потом выражение его лица изменилось, стало жестким.
– Я велел тебе освободить двор. Почему он здесь?