— До совершеннолетия, — зачем-то добавил он, но тем не менее развернулся и направился к соседнему креслу.

— Поверь, я не собиралась выгонять тебя и после, — с благодушной улыбкой поведала парню.

Не знаю почему, но я прониклась к Флипу симпатией после случая с миссис Остин. Казалось, он был единственным близким человеком у деда и действительно переживал по поводу его кончины. Надеюсь, хотя бы он не подозревает меня в его отравлении.

– Вы добрая, — неожиданно сказал парнишка.

– Не всегда, — чуть шире улыбнулась я.

– Я боялся, что дядя оставит всё имущество этой змее.

– Дядя?

– Простите, мисс, я имел в виду мистера Бреннона, — тут же исправился Флип.

– Ты называл его дядей?

– Мистер Бреннон был моей семьёй, — с горечью ответил он.

– А змея — это кто? — поинтересовалась я, догадываясь, что речь идёт о миссис Остин.

– Мисс Остин! — с ненавистью воскликнул Флип. — Ей нужны только дядины деньги! Она никогда не любила его! А он не слушал меня, не верил!

Было видно, что отношения у Флипа с миссис Остин сложились весьма непростые, и похоже, ненависть была взаимной.

– Не удивлюсь, если выяснится, что это она отравила его! Тем более я несколько раз видел, как она прятала в сумочку пузырьки с подозрительной жидкостью. Говорила — лекарства.

– Нельзя безосновательно обвинять людей.

Как бы мне ни хотелось согласиться с ним, я не могла делать столь скоропостижных выводов, ничего не зная об отношениях деда и его «подруги».

– Она никогда не любила его, — тихо проговорил Флип

– Пора к столу! — в гостиную быстрым шагом вошёл мистер Уайлд. Он обратил

внимание на Флипа и слегка нахмурился. — Ты уже сделал все свои школьные задания, дружок?

– Да, мистер Уайлд.

— Хорошо, тогда, если мисс Катарина не возражает, я велю подать приборы и для тебя.

— Конечно, не возражаю, — тут же ответила я. Обедать в одиночестве уже надоело, а беседа с Флипом — отличная возможность отвлечься от тягостных мыслей.

– Так ты учишься в школе? — спросила я с неподдельным интересом.

– Да, мисс Ломаш, в школе магии.

– Ого, значит, у тебя есть дар.

– Да, — гордо ответил парень. — Мистер Бреннон разглядел его.

Мы вошли в столовую и, устроившись за огромным столом, принялись есть. Если честно, мне кусок в горло не лез. Это самое горло ужасно саднило от кашля после отравления дымом, и плюс ко всему меня ужасно мутило. Но я лениво ковыряла преподнесённое блюдо, понимая, что хотя бы немного поесть всё же необходимо.

– Он забрал тебя из приюта?

— Да, мисс Ломаш, пять лет назад, — ответил Флип, который, в отличие от меня, жадно набросился на еду. Я решила не докучать ему вопросами, позволив нормально поесть. Когда мистер Уайлд лично подал нам чай, можно было вести диалог дальше.

— Ты никогда не видел меня?

Конечно, временные рамки пребывания здесь белокурой малышки не совпадали с появлением Флипа, но всё же.

— Только на портретах.

— Портретах? — удивлённо переспросила я. — Странно, я видела лишь один.

— Один на столе дяди в кабинете, — охотно ответил парень, — а второй в его спальне.

Второй портрет почему-то заинтересовал меня.

— Покажешь?

Мальчишка кивнул, выражая готовность мчаться в спальню деда прямо сейчас. Я задорно подмигнула ему, и мы пошли искать загадочный портрет.

Флип долго рылся в шкафу деда, периодически извлекая и перебирая некие бумаги, пока, наконец, не достал миниатюрный портретик, заключённый в серебряный кулон.

— Вот он, — парень протянул находку мне. — Вы ничуть не изменились.

Я с лёгким удивлением раскрыла кулон и действительно обнаружила портрет. Мой портрет. В этом сомнений не было, потому что на нём я была уже не кудрявой малышкой с веснушчатой мордашкой. Полагаю, он был сделан не более двух лет

назад.

– Можно я возьму его себе? — почти шёпотом спросила я.

– Конечно, здесь же теперь всё ваше.

— Спасибо, — не обратив внимания на упрёк, явно послышавшийся в голосе парня, ответила я. — Пожалуй, нам пора спать. Тебе ведь завтра в школу, верно?

— Да, мисс Ломаш, — парень, как и большинство подростков в его возрасте, понурил голову при словах о сне, но послушно поплёлся следом за мной прочь из спальни.

Я же направилась к себе и устало опустилась на кровать, задумчиво вертя в руках кулон. Что же здесь не так? Что не так во всей этой истории? Мистер Бреннон определённо что-то скрывал, осталось лишь понять что. В задумчивости я с силой сжала кулон, и перед глазами в тот же момент всё поплыло.