– Мазила, - заявил Эрнан. Но тут метателя поддержали, и прицельно пущенный поднос врезался музыканту в лоб. Он слетел со стула жалобно зазвенев всеми струнами. Эрнан был доволен. – Бросок что надо. – Он захрустел ушком, а я решил не отставать и откусил лаваша со вкусом шаурмы из элитного ларька. Пиво же оказалось… нормальным. Накатила грусть о нектаре из «Пивного живота» что ютился за моим домом в том мире, и я поспешил утопить ее в очередном глотке.

Мариаччи схватил в охапку гитару, чехол и поспешил смыться, едва разминувшись на входе с компанией военных в одинаковых комбинезонах. Сразу за ними завалила толпа работяг в бейсболках с закатанными рукавами толстых рубашек. И те, и другие оценивающе присмотрелись друг к другу, но форсировать события не стали, заказав пока горячительного. Этот бар будто создан для масштабного побоища всех против всех. Один мой товарищ в том мире выбил в пьяной драке палец и вынужден был прекратить тренировки на месяц!

– Где тебя черти носят! – вспомнил я кукловода. В затылок тут же впилась холодная игла.

– Все в порядке? – напряженно спросил он.

Это получается, я могу его позвать? Не о том думаю. Отвечаем.

– Тут драка назревает.

– Рано. Обычно там драки после одиннадцати.

– Да? Это хорошо, но давай встретимся пораньше.

– Жди. Еще минут пятнадцать.

Пятнадцать минут прошли уже дважды, почти все столики в баре были заняты. Бармен включил сборник кантри, а всем недовольным выбором жанра посоветовал заткнуться. Вскоре заполнились и места за стойкой. У негра появился напарник – мелкий азиат, жонглирующий бутылками и стопками с мастерством фокусника. Эрнан совсем осмирел, заскучал и после пятой стопки начал разговор «за жизнь», чередуя вопросы о моем прошлом с техническими недостатками и достоинствами того или иного вида оружия. Так размеренно он добрался до донышка графина, а я допил второй бокал и пошел за добавкой. Настроение заметно поднялось, даже очередь у стойки и холод в затылке не колыхнули мои нервы. В голове приятно шумело, и вновь прорезался аппетит.

– Тебя ждут в туалете, - сказал голос в моей голове.

– Ты хоть понимаешь, как пошло это звучит? – подумал я в ответ.

– Мне по барабану.

– Жди, я пива возьму. – С той стороны дыхнуло раздражением, и я поспешил успокоить скорого на расправу садиста. – Не кипятись, если я начну падать от твоих пинков, обмен вообще не состоится.

– Быстрее!

Холод не ушел. Кукловод дождался пока я возьму пива и текилы, закажу лаваш и проводил до туалета, извращенец. Типовая комнатушка на три раковины умывальника и три кабинки воняла пивом и дезинфектором. Одна из кабинок была занята, судя по звукам - это не мой связной. За спиной скрипнула дверь, вошла блондинка, одетая в мешковатую мужскую одежду. Я что-то перепутал? За удивлением не сразу ощутил раздражение кукловода. Стоп, это та самая, что представилась Вольфу бывшей! Следующим вошел высокий мускулистый мулат с синим ирокезом и оранжевыми кольцами грибов на висках. Если сменить черную куртку на синюю и надеть маску, очень даже может статься – мы виделись в банке.

Мулат быстро проверил кабинки, выломал закрытую дверь и вышвырнул мужика, спешно натягивающего брюки. Еще один нетрезвый мужик атлетических размеров сунулся в туалет, взглянул на девушку и побледнел.

– Исчезни, - сказала она, и мужичка как ветром сдуло, а Мулат взялся за ручку и надежно перекрыл вход.

– Привет Никки, - проворковала она.

– А сам чего не пришел? – спросил я в голос кукловода. Блондинка остановилась и нахмурилась.

– Он тебя видит, - сказал мулат.

– Что?!

– Сюрприз, сучка, - улыбнулся я.

Стерва, непривычная к таким ситуациям запаниковала и попыталась вытащить пистолет, но резкое движение заставило сработать мои рефлексы. Я перехватил ее руку, вывернул за спину, отбирая пистолет, и прикрылся женщиной от мулата.

– Успокоился? – спросил кукловод мыслью.

– Ситуация непонятная.

– Отпусти ее, она просто дура. Отпусти, заставлю ведь.

Я оттолкнул шипящую женщину, но пистолет оставил. Маленький такой, блестящий, из тех, что не нравятся Асоль.

– Убей его! – приказала она мулату, но тот и не дернулся.

– Он нужен живым.

– Убей, я сказала!

– Не мельтеши, - мулат зажмурил глаза. За дверь дернули, но он удержал. – У меня голова раскалывается от твоих иллюзий. Да и не помогут они, я смотрю глазами Ника.

Так, мулат – марионетка, это понятно, но блондинка насылает на него иллюзии, значит, имеет собственную волю. Еще один самостоятельный игрок или подчиненный? Эх, мне бы их кровь… Или лучше волосы, а еще лучше фотографии! Вот только кукловод не позволит, пока сидит у меня в голове. Я еще не забыл, как он пинаться умеет. И мерцинол не охота использовать. Это одноразовый козырь.

– Доставайте, что вы там принесли. Чего застыли?

Блондинка злобно сузила глаза, став похожей на Каната. Ситуацию разрядил кукловод, обратившись через Мулата.

– Успокойся и передай пакеты.

Пускай это было сказано чужим голосом, но затылком я чувствовал, что кукловоду тяжело. Наблюдение сразу за двумя куклами, у одной из которых все еще есть воля, сопротивление иллюзорной атаки блонды, все это отнимало силы и давало мне шанс.

Стерва еще раз сверкнула злобой и полезла в карманы. На свет появились два пластиковых пакетика величиной чуть больше спичечного коробка и пенал размером под ручку.

– Уходим, - сказал мулат.

– Стоять! – приказал я.
– А объяснить, что это за фигня?

– Потом! – рявкнул он в моей голове.

– Я не понесу на Бочку всякую дрянь. Откуда я знаю, что здесь не вирус или какая другая гадость?

– Будь моя воля… - сказала блондинка.

– Мы это обсуждали! – отрезал голос мулата. После кукловод продолжил голосом в моей голове. – В пакетах видео и аудио жучки. Частота подобрана так, чтобы их не заметили, из-за этого сокращено расстояние приема. В футляре приемник-кодировщик. Он собирает, записывает и кодирует информацию. Передача осуществляется сжатым сигналом, который могут засечь, поэтому тебе придется периодически спускаться на землю. Тебе все ясно?