– Готов?

– А чего ждать?

Затылок вспыхнул теплом и тут же пришел холодок. Он сменился морозом от соприкосновения с чужим сознанием. Кукловода звать не пришлось, он будто ждал под закрытой дверью и просочился сквозь щель при первой же возможности.

– Доброе утро, - поздоровался первым Затонов.

– Ну, у вас в Фотадрево уже ближе к обеду должно быть, профессор, - подумал Айк.

– Оперативно работаете, - усмехнулся глазами и краешками губ Затонов. Он по-прежнему отвечал на каждую мысль кукловода в голос.

– Скажите, на кой черт мне этот лузер, когда есть вы?

– Потому, что меня не достать. Никак. – Затонов говорил голосом человека изрекающего нерушимую истину.

– А как же случайности? Вы не допускаете даже возможности?

– От случайности никто не застрахован. Но за столько лет, сынок, я научился быть готовым. – Затонов замолчал, предоставляя слово оппоненту.

– Я хочу встретится… Не с вами, - дополнил он после скептического взгляда профессора. – С Ником. Я лично введу ему противоядие.

– Разумно, - согласился проф. – Но место выберем мы.

– Место выбирайте, но не полис. Послезавтра я буду в Хараре, и это единственное окно в моем злодейском графике. У меня физически не выйдет быть где-то еще.

– Хараре, так Хараре. Время я хоть могу назначить?

– Вторая половина дня ваша.

Холод в моей голове опять сменился жаром. Исани бесцеремонно вышвырнула кукловода и захлопнула за ним дверь.

– Он тянет время, - сказала она, после того как удостоверилась, что связь оборвалась.

– Я знаю. Отряды Фаршван и Ламберта меняют дислокацию. Только благодаря этому мы их и вычислили.

– Вы меня использовали, - понял я. Обиды как таковой не было, я не верил в альтруизм, поэтому мне даже как-то спокойней стало, после того, как я увидел интерес Фотадрево в моей ситуации.

– Я надеюсь, - сказал Затонов, - ты понимаешь, что он не собирается давать тебе антидот.

– И что за гадость он мне вколет?

– Катализатор.

– Продолжайте.

– Мы вколем тебе замедлитель. Он нивелирует действие катализатора.

– Ну а вдруг… - я скептически поджал губы и покрутил указательным пальцем в воздухе, показывая, что сам не особо верю в такую возможность.

– Антидоту он не помешает, - понял меня Затонов.

– Значит послезавтра мы летим в Харару.

– Хараре. И ты летишь завтра. Скажешь Мари, что у тебя диагностика на целый день, мы поддержим эту легенду.

– Вы действительно меня отпустите? Даже зная, что мое существование угрожает Болатам.

Вместо ответа профессор улыбнулся и посмотрел на меня взглядом, которым взрослые смотрят на неумелую детскую ложь. Я такого не ожидал и стушевался, перевел взгляд на девушку. И эта туда же. Только в ее ухмылке гораздо больше женского превосходства.

– Что? – не сдержался я.

– Исани, - намекнул Затонов.

– Твою же… Ты меня прочла!

– Я телепат, - она развела руками. – это то, чем я занимаюсь.

– А другим запрещаешь!

– Мутация Лотана дает ему возможность читать простейшие мысли. – Исани стала предельно серьезной. – Это хорошо в бою, но любое глубокое вмешательство приводит к жуткой головной боли. Эксперименты на животных показали, что возможно кровоизлияние в мозг. Его сила смертельна. Ты мог погибнуть.

– Флар не выглядел напуганным.

– Потому, что защищен таким же блоком, как и ты. – Исани сменила серьезный тон на обиженный. – Так что можешь не благодарить.

– Не собирался. В конце концов именно вы виноваты в том, что этот бой состоялся.

Исани замерла с открытым ртом, а Затонов рассмеялся.

– Дети, какие же вы все-таки дети.

Черт, и ведь не возразишь.

– Я могу идти?

– Иди, - разрешил профессор.

Я был предоставлен сам себе. Куча времени, чтобы сломать голову в размышлениях о том, как действуют силы Исани, и что конкретно она сумела узнать. Мысленное обращение О’Лири она считывает без проблем, но с сегодняшнего разговора девушка сумела выудить только то, что кукловод тянет время. Блин, если вдуматься, то я тоже иногда чувствую его эмоции и намеренья, но никак не те мысли, что он хочет спрятать. Фигня… Тайны, секреты, интриги! Лучше бы я Каната убивал, а не время в этой дыре! Хотя тут я лукавлю, дыра довольно симпатичная. Не хватает только немножко асфальта и стен.

Чтобы не страдать и окончательно не свихнуться, я опять направился на базу СС с намереньем отыскать тир. Было интересно, дадут мне в руки оружие, или нет. Дали, да еще и не одно, с ящиком патронов в придачу. К себе я вернулся под вечер, немного оглохшим и вымотанным как собака. Мари, читавшая до этого что-то на планшете, бросила на меня ленивый взгляд и замерла, будто осененная гениальной мыслью.

– Мы идем в ресторан.

– Чего?

– Совсем глухой? Мне скучно, а я здесь из-за тебя.