– И в чём это выражается? У вас есть факты? – Сказать, что Церн меня озадачил, значит, ничего не сказать.

– А вы пообщайтесь с ними подольше, – предложил Церн, – поймёте сами. Кое-какие вещи они предугадывают с абсолютной точностью. Дальше. Позавчера наша группа, – я невольно посмотрел на лежащее на полу тело, – вернулась в базовый лагерь. Отсутствовали мы около недели.

– И где же вы были?

– Ну, скажем, готовили к проколу пирокартечью мембрану сто двадцать седьмой нижней галереи основного западного ствола. Видимо, тогда то всё и произошло, поскольку никого из нас это не коснулось?

– Что – это? – скептически поинтересовалась Даша.

Она заставила подвинуться связанного Церна и заново установила стол, на который с трудом взгромоздила – я кинулся помогать – раненного.

– Не знаю. – В первый раз в голосе Церна прозвучала растерянность. – Такое ощущение, что весь лагерь попал под выброс…излучения?

– Какого излучения? – Я снова подсел к двери.

Церн кивнул на Дашу.

– Госпожа Лайт лучше объяснит. Я постой шахтёр… – «Да как же», – подумал я. – …когда начинает усиливаться ПДК, по всем ближайшим штольням стягивается перерабатываемая газовая смесь, она словно уплотняется с нарастающим отчётливым звуком тонко вибрирующей струны, и когда она «лопается», происходит выброс… не могу объяснить. – Он замолчал.

– Даша?

– Что? Я тоже не знаю, и никто пока не знает. Данных – кот наплакал! Даже статистических, чтобы гипотезы строить. Кое-кто, правда, уверен, что в процессах террамодулирования намешано столько взаимоисключающих друг друга физико-химико-математических законов и выкладок, что могут частично меняться некоторые константы. Как с обретением Марсом магнитного поля.

– И проходчики угодили в такое изменение?

– Говорю же – не знаю! Разве это сейчас главное?

– Действительно. Ты права. Тут есть чем усыпить нашего нового знакомого?

Судя по звукам, девушка шарилась в аптечке.

– Найдётся. Вот…сильное обезболивающее с погружением в стазис. Не дёргайтесь, Альберт, оно всасывается безболезненно через кожу. Всё.

Пару минут спустя Даша подошла ко мне.

– Что тут у нас?

– Обыскивают посёлок.

– Что будем делать?

Я пожал плечами.

– Не знаю, пока. Была бы связь…О!

– Что – О? – осведомилась Даша.

– Наш друг, – я ткнул пальцем за плечо, – уверял, что за посёлком связь есть. Попробовать угнать их кар…

Даша задумалась.

– Пожалуй. Только поеду я, а ты останешься.

Я изумлённо посмотрел на девушку.

– Почему это?

– Потому! – Даша отмахнулась. – Я тут поразмыслила проблемы со связью начались…э-э…в общем, всё упирается в тебя, Илай.

– Мотивируй.

– Сейчас! Больше заняться нечем?..

Дальнейшую нашу пикировку прервали появившиеся из соседнего модуля штолен-проходчики. Один подошёл к кару, второй, молодой парень, направился в нашу сторону.

– Как войдёт – попробую схватить, – пробормотал я быстро, закрывая дверь.

Минуту спустя она снова открылась и, едва в проём шагнула высокая фигура, я схватил её за плечи и рванул на себя. Машинально дёрнувшись, человек зацепился ногами за невысокий порожек и упал внутрь модуля. Я навалился сверху, попытавшись зажать ему рот и получив сильный удар в ухо. Парень как-то сжался и начал вставать вместе со мной. Я упёрся коленями ему спину и ударил кулаками по голове. В ответ получил удар затылком в подбородок, от которого лязгнули зубы и зазвенело в ушах. Он извернулся и снова ударил, угодив чуть ниже всё того же многострадального уха и распоров шею жёстким обшлагом штолен-скафандра.

Я вцепился в него, но сил хватило только не дать встать. И то – пока. Ни ударить, ни навалиться толком не получалось – мешал скафандр. От предсказуемого результата нас отделяла буквально пара минут. И когда я уже почти слетел на пол, мимо протянулась рука и прижала к щеке моего противника желатиновый кружок – ампулу.

Я изо всех сил постарался удержать этого здоровяка, пока приложенный кружок рассасывался и впитывался в кожу. Наконец, он обмяк. Уснул.

Шатаясь, я поднялся на ноги и обернулся. Хоть и показалось, будто минула целая вечность, но времени прошло всего ничего, так как второй человек ещё только садился в кар.

– Пошли! – Даша рывком выскочила наружу и метнулась нему.

Я помчался следом, уже понимая, что мы не успеваем.

Человек в каре наклонился, на миг исчезнув за открытым бортом машины, а когда выпрямился, в руках у него оказалась портативная кассета минизарядов для пирокартечи с трубчатым широким раструбом. Он повёл им в нашу сторону, одновременно стукнув по ферропластику корпуса. Вздулся и тут же опал, нагнетая давление, газовый мешочек автоподачи, и с тихим шелестом раструб выхаркал три-четыре крохотных комочка. И снова вздулся небольшой шарик газовой смеси – и новая очередь.