"Ты думаешь, нас бог ведет?.."

"А путь преследователей искривляет... боже, не губи, а умру, закопай... не хочу остаться без могилы...

На вот... держи чашу... выпей..."

"Гром все еще громыхает..."

"Что ты делаешь?.."

"Считаю удары..." - пробормотал историк, сделал глоток из чаши и заснул...

Остров заливал потоп... вода уже плескалась у входа в расселину, дошла до горла, и историк очнулся, уже захлебываясь... он неловко встал, покачнулся, ударился головой о выступ скалы, и упал ничком на ложе, нелепо вывернув голову...

В беспамятстве историк строил башню, которую еще не знали небеса, нечто изящное среди скал и утесов...

Когда историк увидел, что построил, он ужаснулся, ноги у него подкосились, и лицо вспотело, весь он затрепетал...

"Это же вавилонская башня...
– воскликнул историк...
– Ты видишь?.."

"Вижу... что я могу сказать... жди неприятностей..." - полковник икнул...

"Полковник... я в ужасе от того, что сотворил... странное сооружение. похоже на змею, извивающуюся, крадущуюся на небо..."

"Еврей говорил, что змей наш отец... он погубит все, чем мы жили до этого... однако нам надо идти... ты слишком медлителен, поспеши..."

"Куда идти?.. ты в своем уме?.."

"Куда шли... еще одна гроза надвигается... и на много страшнее... просыпайся, это не сон..."

"Мы все еще на острове?.. откуда здесь дома?.. что?.. опять нашествие грязи?.. потом будет война с собаками... все повторяется..."

"Какая еще война?.."

Обыкновенная...
– историк сел на корточки, черпнул ладонью воду, омыл лицо... огляделся...

"Никуда я не пойду, останусь здесь... мне нравится этот остров... он меня возбуждает, щеки горят..."

Молния озарила блеском скалы...

Послышался все нарастающий шум...

Поток нес камни, деревья...

"А вот и трон, на котором я сидел... и это было на острове... полковник, где мы?.."

"В двух шагах от дома, в котором ты родился, жил и иногда был счастлив..."

"Ничего не понимаю... кажется, я схожу с ума... или уже сошел... полковник, куда ты все смотришь, смотришь?.."

"Я вижу жен... явились все шесть... и все в саванах..."

Длилась ночь... темнота слепила, и историк не знал, какая из жен полковника оказалась с ним рядом...

"Все это мне снится, как голодному снится, что он ест или как жаждущему, что он пьет..." - размышлял историк...

Мысли его путались...

Он был пьян, но не от вина, а от дыхания женщины...

"Боже, как она красива... просто божественно красива..."

Женщина спала и проснулась... историк услышал ее шепот:

"Обними меня, мне холодно... чего ты боишься?.. весь дрожишь... не бойся, кто узнает?.."

"Бездна смотрит..."

"И получает удовольствие..."

Смех женщины разбудил историка... историк очнулся, прозрел себя в саду в объятиях женщины из толпы беженцев от войны...

Он отстранился, думал, женщина исчезнет, как исчез сон о потопе и островах блаженных... их еще называют блуждающими...

Было холодно, и женщина невольно прильнула к телу историка, укрылась полой его плаща...

Историк потянул плащ на себя и женщина проснулась...

Историк заговорил... голос у него был как у чревовещателя...

Женщина испуганно глянула на него... она ничего не поняла...

"Я спрашиваю: куда вы идете?.."

"Бежим от войны, куда глаза глядят..."

"Можно ли убежать от страха?.. бегство от страха тщетно... сидели бы спокойно, может быть, и спаслись бы..."

"Вы кто?.. наверное, провидец... я слышала, вы во сне говорили о конце света... перестаньте провидеть... обнимите меня, мне холодно и страшно..."

"Я не провидец... я историк, пишу хронику смутного времени..."

"Я так и знала... говорите лестное, предсказываете приятное... отодвиньтесь... все вы надеетесь на обман и неправду..."

"Нет, что вы... я тоже беженец, думал, бог сжалится, и я услышу за спиной его голос: вот путь твой, иди и не уклоняйся..."

"Если бы все было так, как вы описали... увы, бог высоко и далеко..."

"Давайте я перевяжу ваши раны?.."

"Вы что, врач, можете исцелять?.. однако вода все прибывает... уже дошла до колен... до шеи... я захлебываюсь..."