– Давай наоборот. Левая сторона менее укреплена, чем правая, а мне воевать приходилось, опыт есть, - сказал Вильсон.

– Послушай, Том, давай не спорить!
– требовательно сказал Ферроль.
– Мне, оружейнику, пришлось пострелять не меньше! Кресс, пойдёшь с Томом на правую амбразуру, поможешь ему!

Старый моряк неохотно крякнул.

– Есть, адмирал! Кресс, за мной!

Бледный юноша, давно уже протрезвевший, взяв коробку с патронами, пошёл с Вильсоном на правую стену.

– Ну, а мы с вами, Фабиан, попробуем постоять здесь. Может ещё получится всё уладить..., - сказал Ферроль.

– Не думаю. Я немного знаю этого Рекастера и его шайку....

В это время приглушенный гул на берегу перешёл в отдельные возгласы и крики. Десяток огней двинулся в направлении ворот и раздались удары.

– Эй, открывайте! Слышите?! Иначе поджарим вас на медленном огне...

Какие-то чёрные люди стали бить в ворота.

Над стеной возвысилась фигура Ферроля.

– Эй, там, внизу, чего вы хотели? Сейчас ночь, не время для приёма гостей!

– А, господин фейерверкер! Открывай, колдун, а то хуже будет!
– крикнул кто-то снизу.

– Где ведьма твоя? А ну давай её сюда на народный суд!

– Покажи нам свои чародейские цветочки!

Ферроль собрался с духом и сказал:

– Я прошу оставить нас в покое. Мы ни в чём перед вами не провинились...

– Подождите, дайте я попробую их уговорить, - вмешался Фабиан, поднимаясь на стену.
– Слушайте, я с вашего острова. И я прошу вас разойтись! Этот форт - жилище мирных людей, к тому же - частная собственность. Эти люди ни в чём не виновны!

– А, художник! Быстро вы переметнулись на их сторону, - сказал кто-то в темноте ехидным голоском.

– Да он ихнюю колдунью обаял!
– подхватил другой, и пьяный смех раскатился по берегу.

Посыпались сальные и грубые шутки.

– Уходите! Прочь от ворот!
– крикнул Ферроль.

И тут вдруг ночь разрезал выстрел, лопнул раскатисто, заглушая на миг шелест волн.

С головы Ферроля, стоявшего рядом с Фабианом, слетела шляпа, лоб стал тёплым.

– Пригнитесь!
– крикнул Фабиан, нагибая шею Ферроля за камни крепостной стены.

По лбу Ферроля бежала кровавая липкая струйка.

– Отец, ты ранен?
– тревожно спросила Харита.
– Я захватила бинт и йод, давай перевяжу.

– Ерунда, царапнуло, - сказал Ферроль.

– Я вижу мирные переговоры бесполезны!
– крикнул Вильсон из-за правой стены.
– Тогда, дьявол вас раздери, будут говорить наши ружья! Сейчас я устрою вам покойницкую!

И он выстрелил в одного из нападавших. Тот схватился за раненую руку, зашипел, закрутившись волчком на месте.

– Ну что, получил?!
– задорно крикнул Вильсон.

– А так они тут не одни!
– раздался чей-то звонкий голос.
– А ну давай, ребята, покажем им чего мы стоим! Выжжем это логово!

Тут же зазвучали револьверные и пара ружейных выстрелов. Пули плющились о камни, сбивая старый мох, который сыпался сухим порошком.

В это время Фабиан подхватил ружьё раненого Ферроля и сделал пару выстрелов, метя в тёмные фигуры на берегу. Он стрелял для острастки, не будучи уверенным в точности попадания.

– Давайте ружьё, Фабиан, - сказал Ферроль, белея в темноте бинтом под шляпой.
– Я - старый, опытный стрелок. Сейчас я покажу им как надо стрелять.

Он сразу произвёл два выстрела, и две фигуры замерли на песке.

В ответ о камни защёлкали пули, засвистели у голов.

Ферроль и Вильсон стреляли поочерёдно, высовывая оружие в бойницы.

– Отец, Фабиан, ради Бога, будьте осторожны!
– взывала Харита.

– Я пойду к бойнице левее, - сказал художник Ферролю, нагибаясь у стены, чтобы пройти дальше.

Найдя удобное место, осторожно выглянув из-за облупленного зубца стены,

Фабиан достал револьвер и тщательно прицелился в голову в красной шапке. Выстрел - и голова приникла к земле. Непонятно было, попал он или нет... Он истратил ещё пару патронов - для впечатления.

В это время трое нападавших пальнули по нему залпом.

Каменные брызги полетели, хлестнув в лицо. Фабиан вытер кровь с иссечённой щеки.

Кто-то из нападавших бросил внутрь форта зажжённый факел. Шипя, он пылал на камнях у ног Хариты, и та стала топтать его, а потом, подняв, побежала в глубину двора и бросила в ручей.