–  За справками о всевышнем существе обращаться к Первому императору, - прокомментировал Костас.

–  Точно. Ну а теперь пора объяснить, зачем мы сюда пришли.

Катя вновь взялась за книгу и зачитала следующий отрывок:

–  Когда с погребением было покончено, кто-то заметил, что строители и ремесленники, трудившиеся над гробницей, осведомлены о ее содержимом, и если пойдут слухи о сокровищах, не избежать больших непрятностей… Посему, как только все необходимое разместил в гробнице, внутренние врата закрыли, а внешние опустили, так что строители и ремесленники остались взаперти и не смогли выйти. Чтобы придать кургану обличье горы, повсюду насадили деревья и кустарники…

Закрыв книгу, она понизила голос:

–  Все, о чем я вам рассказывала до этой минуты, можно найти в письменных источниках. Но сейчас я поведаю вам историю, которой до сей поры не слышал ни один западный человек, как и ни один житель Китая, не считая узкой и закрытой группы, куда входит и моя семья.

–  Пошло-поехало, - проронил Костас, пристально глядя на нее.

–  Есть один древний миф… - начала Катя, но осеклась. Очевидно, ей стоило немало мужества решиться на этот шаг, явить истину, которую держали в тайне поколения ее предков. Она взглянула на Джека, он кивнул ей в ответ. Собравшись с духом, Катя продолжила: - Миф о паре драгоценных камней, размещенных в гробнице Первого императора, в высшей точке искусственных небес. Камни излучали ослепительный свет, в котором император видел залог своего неувядаемого могущества. Однако существует и другой мир - что хранитель гробницы тайком вынес эти камни, прежде чем погребальную палату успели запечатать. И те, кто поклялся защищать мавзолей и его бессмертного обитателя, без устали, на протяжении многих веков, преследовали хранителя и его потомков, но так и не нашли похищенные сокровища.

–  Господи… - пробормотал Джек.
– Та надпись на саркофаге…

–  Перенесемся на две тысячи тел вперед, - проговорила Катя.
– Теперь мы в викторианском Лондоне, в Королевском институте вооруженных сил. Туманный вечер, традиционная академическая вечеринка - сначала херес и сандвичи, затем лекция.

Она достала прозрачный пакет, в котором лежала выцветшая коричневая афиша, и передала ему.

–  Черт возьми, - прошептал Джек, с изумлением глядя перед собой. После паузы он начал читать:

–  26 ноября 1888 года, в четверг, с 18.30 по 19.30 в Королевском институте вооруженных сил состоится лекция "Памятники древнеримской культуры в южной Индии" с привлечением наглядного материала. Будут демонстрироваться диапозитивы и реальные экспонаты. Лекцию читает капитан инженерных войск Дж. Л. Ховард из Школы военной инженерии, отставной офицер полка мандрасских саперов и минеров ее величества королевы.

Джек с недоверием посмотрел на Катю.

–  Откуда у тебя это? О лекции Ховарда мне кое-что известно, но афишу я вижу в первый раз.

–  Тут пометки от руки, явно китайские иероглифы, - объявил Костас, приглядевшись повнимательнее.
– Писал карандашом, текста почти не разобрать. Похоже, кто-то составлял конспект.

–  Это был китайский дипломат по имени У Чэ Сыанху, казах монгольского происхождения, - пояснила Катя.
– К тому времени он уже год состоял в лондонском посольстве Китая и часто посещал публичные лекции. У Чэ питал большой интерес к Индии, поскольку правительство направило его в Лондон расследовать механизм торговли опиумом, которая все еще процветала, несмотря на недовольство викторианцев. В особенности его беспокоил рост употребления опиума среди горных племен, обитавших в верховьях реки Годавари, - этот процесс начался в первой половине 1881 года, когда восстание в Рампе завершилось и войска покинули регион. Со временем бумаги У Чэ достались моему дяде, откуда мне и стала известна вся эта информация.

–  Твоему дяде?
– удивился Костас.
– Человеку, тело которого мы обнаружили в джунглях?

Катя кивнула.

–  Однако У Чэ мог бы и выкинуть афишу, если бы не одно место в лекции Ховарда. Именно из-за этих его слов мой дядя в конце концов оказался в джунглях и погиб. Они-то и набросаны здесь карандашом.

–  Слушаем тебя, - сказал Джек.

Она извлекла афишу из пакета.

–  Вот, снизу. Тут сказано: "В джунглях обнаружены римские петроглифы в военном стиле". И далее: "Пещерный храм?" Первая запись сделана со слов Ховарда, вторая - уже догадки У Чэ. В то время большая часть находок, связанных с южноиндийскими наскальными изображениями, делалась в пещерных храмах и усыпальницах, так что ход мысли вполне логичный.

–  Потрясающе, - прошептал Джек.
– Черновиков лекции не сохранилось, в печати она тоже не появлялась. В бумагах прапрадеда я нашел его переписку с редактором институтского журнала - тот выклянчивал у Ховарда рукопись. Соавтором работы выступил Роберт Уохоп, которого к тому времени призвали обратнов Картографическую службу Индии. По словам Ховарда, ему требовалось посоветоваться с партнером, чтобы предоставить журналу окончательную версию, однако этого, судя по всему, так и не произошло. Спустя несколько лет редактор сменился, и все утихло само собой. Меня всегда ставило в тупик нежелание Ховарда публиковать ту лекцию. В своей коллекции римских монет, собранной на юге Индии, он души не чаял. Но твои слова все немного проясняют. Похоже, его что-то сдерживало.

–  Возможно, в лекции он затронул тему, которой лучше было не касаться?
– предположил Костас.

–  Вот что известно мне, - отозвалась Катя.
– В нижней части листа У Чэ пишет: "После лекции пообщался наедине с капитаном Ховардом, ничего нового узнать не удалось". Но как мне кажется, позднее он еще раз попытался выйти на связь с Ховардом.

В голове Джека заметались мысли.

–  Точно, я так и знал! Да, он сделал еще одну попытку. Об этом свидетельствует письмо в бумагах Ховарда, которое хранится у меня на "Сиквесте II". Оно датировано более поздней датой, 1891 годом. К Ховарду обратился некий сотрудник китайского посольства в Лондоне, попросив проконсультировать его по восстанию в Рампе. Потому-то письмо и осталось у меня в памяти. Я совершенно уверен, что имя было то же самое - У Чэ Сыанху. Речь в письме шла про опиум. Из служивших в Рампе офицеров Ховард продержался дольше всех, и наш дипломат об этом знал. Его интересовало, не используют ли лесные племена наркотик в разного рода ритуалах и церемониях, в пещерах и храмах.