– Хонзе недолго скрипеть,- сказал магистр щита, подкручивая колесико масляного фонаря, что стоял рядом с кофейником. Тени в углах комнаты, потихоньку подбирающиеся к столу, чуть отступили.- Даже самые радужные прогнозы обещают ему не больше года. А он всё ерепенится! То одного приблизит, то другого, а потом всех скопом - в опалу, чтоб через неделю простить. Пока что соратники таскают его, как священную хоругвь, по всей Бар-Шаббе и терпят любую стариковскую блажь, но вряд ли их хватит надолго.

– Намекаешь на скорый передел?

– Не намекаю, а прямо говорю. Я удивлюсь, если Хонза хоть полгода еще протянет, при личном-то участии Данзара! Мэйнард к нему такую дорожку протоптал - три колонны без помех разойдутся. Чуть не руки архимагу целует, змей, с утра до вечера осанну поет его мудрости... Ну, Хонза и развесил уши. Еще бы! В кои-то веки целый король перед ним ковриком расстилается!

– И что,- после паузы уточнил герцог,- успешно?

– А ты как думаешь? Еще чуть-чуть - и Хонза будет его с потрохами. Ну ладно мы с тобой, ладно ее величество, но эль Гроув куда смотрел? У него же что в Данзаре, что в Бар-Шаббе из каждой стены уши торчат!..

– Будто в Геоне чужих ушей мало,- рассеянно обронил магистр алхимии.- Погоди, Айрон, плеваться... Так на что рассчитывает Данзар? Его король правителем Бар-Шаббы ни при каких условиях стать не может. Мэйнард хочет подсунуть Хонзе своего ставленника? Но претенденты на место архимага не вчера обозначились, и ни одного данзарца среди них нет.

Граф шумно вздохнул.

– Ты, Кендал, иногда ну ровно дите малое,- сказал он.- Кому какое дело, откуда придет будущий архимаг? Как только он получит власть, его родовое имя останется в прошлом, это закон! Архимаг принадлежит только Бар-Шаббе. А вот кому будет служить Бар-Шабба, если Мэйнард Второй своего добьется?

– По-моему, ты сгущаешь краски. Будь король Данзара чародеем по крови - еще куда ни шло, но он обычный человек!

– Угу,- с горечью хмыкнул Рексфорд.- Обычный. Зато кое в чем другом сильно талантливый. Кто открыл границы для чародеев-беженцев и дал им такие подъемные, что даже из Алмары туда потянулись? Кто уже который год из магов высшую касту лепит, никакой пропагандой не гнушаясь? Кто...

Герцог эль Хаарт вскинул руки:

– Хватит, хватит! Я без тебя всё это знаю и понимаю, как оно льстит Хонзе. Но ведь и прежний король Данзара магам Бар-Шаббы благоволил. Однако в войне против Геона они все равно его не поддержали?

Граф Рексфорд одним глотком осушил свою чашечку. И посмотрел в глаза другу:

– Прошло почти двадцать лет, Кендал. Успело вырасти и опериться целое поколение. Дар, может, и неизменен, а вот умы?.. Мэйнард Второй - не его отец. И неделю назад он принял на рассмотрение закон об отмене ограничивающих амулетов. На всей территории Данзара.

Его светлость, не поверив собственным ушам, приподнялся на стуле.

– Ты, должно быть, шутишь!

– Если бы,- не поведя бровью, отозвался тот.- И Мэйнард, похоже, тоже не забавляется. Ибо, цитирую, 'амулеты - есть позорное клеймо, что порочит достоинство свободного государства и демонизирует Силу, данную нам богом'!.. Сказано было данзарским послом на закрытой аудиенции у архимага неделю назад. Не только у эль Гроува в Бар-Шаббе свои люди есть, так что сведения, можно сказать, из первых рук... Хотя подозреваю, что их не особенно-то и прятали.

Лицо герцога потемнело, губы сжались. То, что он услышал, даже звучало чудовищно. Отменить закон? Упразднить амулеты? Подставить под удар население целой страны, и не чьей-нибудь, а своей собственной?.. Дикость! Опасная, безумная, не оправдывающая себя! Да, чародеев в разы меньше, чем обычных людей, и одной десятой по всему миру не наберется, однако, принимая во внимание тех же беженцев и магическую вольницу в Данзаре...

– Он этого не сделает, Айрон,- отрывисто сказал магистр алхимии.- Уловка, чтобы подобраться поближе к Хонзе - да, но не в самом же деле? Он получит хуже, чем гражданскую войну! Он получит настоящую бойню! Не верю, что Мэйнард сам этого не понимает!

Граф Рексфорд с ответом не торопился. Хмуря широкие темные брови, он крутил в руках пустую кофейную чашечку, невидящим взглядом уставившись куда-то сквозь запертые ставни.

– Все может быть, Кендал,- наконец проговорил магистр щита, устало растирая пальцами виски. Лоб его прорезала глубокая, темная морщина.- Не будем загадывать наперед. В конце концов, правитель Данзара, кем бы он ни был, отнюдь не дурак. И не чародей. Если он решит упразднить амулеты, их снимут и его придворные маги - сжечь мосты, но оставить лодку у него не выйдет, а это слишком большой риск. Так что, будем надеяться, хотя бы отмены закона нам удастся избежать.

Герцог невесело улыбнулся.

– Хотя бы отмены закона,- эхом повторил он вслед за другом.- Но не войны? Это ведь ты хотел сказать, Айрон?..

Тот молчал.

– Понятно,- резюмировал Кендал эль Хаарт.- И сколько у нас времени?

Граф, издав какое-то невразумительное восклицание, махнул рукой.

– Так мало или так много?- педантично уточнил герцог.

– Не знаю,- раздраженно выдавил из себя магистр щита.- Но одно знаю точно - я завтра же отзову свое прошение по поводу Оливера. Нечего ему там делать. А в Мидлхейме, если уж на то пошло, тоже есть неплохие школы.