– Будь здрав, князь!
– хоть и не громко, но твёрдо и уверенно, без заискиваний, произнёс купец Малай и поклонился князю, не до земли, как другие кланяются, а так, слегка.

– Здравствуй Малай, здравствуй.
– на самом деле князь был доволен, что купец пришёл к нему, не сослался на занятость или болезнь какую.
– Давненько мы с тобой не виделись. Как сам-то?

– Благодарю князь, хорошо, но хочется, чтобы было лучше.
– Малай положил на лавку какой-то свёрток - не иначе чудо какое-нибудь заморское, в подарок принесённое.
– Подарок это тебе, князь. Прими, не погнушайся.

– Спасибо, Малай, спасибо.
– князь жестом пригласил Малая присесть на лавку, через стол.
– Только знаешь, от вашего брата у меня столько этих подарков, что даже не знаю, куда их девать, солить что ли?

– Это твоё дело, князь.
– Малай присел на лавку.
– Сам знаешь, наше дело купеческое - народ товаром обеспечивать и государям уважение выказывать. А как купец может своё уважение показать? Понятно как, подарок подарить.

– Ну ладно, ладно. Это я так.
– князь пригласил к себе Малая не для того, чтобы выслушивать его взгляды на жизнь, потому и не поддержал тему его нелёгкой жизни, впрочем, как и любой другой.

Наверное догадались, таким образом князь с Малаем политесы разводили к беседе друг друга подготавливали. Всем известно и точно также, всем непонятно, для чего эти самые политесы нужны? Наверное всё-таки нужны, потому как без них ни один более-менее серьёзный разговор почему-то не обходится. Может это заклинания какие-то на удачу в том разговоре, вернее, на удачу в его последствиях? Кто его знает! Раз народ разводит политесы, значит для чего-то они нужны. Вот только в основном своём большинстве политесы эти выглядят, как расспросы о здоровье собеседника и его родных-близких, на которое спрашивающему в общем-то глубоко наплевать. Ну и прочая ерунда, от которой толку никакого, только время отнимает.

Князь же с купцом Малаем обходились без всей этой словесной чепухи, потому что знали друг друга, почитай лет пятнадцать. А если и политесничали, как сегодня, то совсем чуть-чуть и почти по делу, а не просто так.

***

– По делу звал, князь, или просто так, соскучился?
– видите, закончились политесы.

– По делу Малай, по делу. Скучать по тебе мне некогда, сам знаешь.

– Знаю, князь, знаю. Говори тогда, что узнать хочешь?

Тут надо сказать, что князь и купец Малай за эти пятнадцать лет успели не только хорошо узнать друг друга, но и, если можно так сказать, подружиться. Вот только дружба ихняя, опять, если можно так сказать, была несколько необычной, хоть и привычной для большинства народонаселения.

Как они познакомились, сейчас наверное они и сами не смогут вспомнить, да и какая разница? Если взять купца Малая, то для него слова: дружба и выгода, ничем одно от другого не отличаются. Разумеется, князю об этом хорошо было известно, вот и предоставил он Малаю возможность торговать и покупать товар по всему своему княжеству и нисклечко пошлины за это с него не брал. Там ещё есть другие выгоды, Малаю князем предоставленные, но эта выгода, она самая главная, а что касаемо других, кому интересно, сами народ спрашивайте.

Малай же в свою очередь, поскольку постоянно из одного царства или княжества в другое путешествовал, почти всегда, как приезжал в князево княжество встречался с князем и подробно ему обо всем происходящем в других землях, рассказывал. Вот вам и дружба, думаете плохая? Конечно, князь мог бы пользоваться сведениями от своих послов и шпионов получаемые, но тут одна заковыка имеется, причём очень даже важная. Дело в том, что все эти послы, да шпионы, они у князя на службе находятся, с княжеских милостей кормятся, поэтому, и это вполне естественно, хотят своей службой произвести на князя хорошее впечатление. А как оно производится, это хорошее впечатление? Правильно, производится оно посредством предоставления в основном тех сведений о событиях, которые князем ожидаемы, а значит в первую очередь приятны. Малаю же никакого хорошего впечатления на князя производить не надо было - князь сам по себе, а Малай сам по себе и никто ни у кого на службе не состоит. Потому и сведения, от Малая полученные, всегда были достоверными, как приятные, так и неприятные.

Князь об этом прекрасно знал, потому и шёл на двойные расходы и убытки. Первыми расходами было то жалование и милости заодно, которые князь этим дармоедам выплачивал и которыми одаривал. А вторым расходом было то, что терпел князь от беспошлинной торговли Малая убытки, и кажись немалые. Но зато князь, сравнивая рассказы Малая и вести, от послов и шпионов полученные, имел возможность наблюдать картину, вокруг его княжества происходящую, целиком и с минимальными шансами на враньё. Как думаете, стоит это тех убытков, которые вынужден был терпеть князь? Я думаю, что стоит.

***

– Догадываюсь, князь, о ком узнать хочешь.
– первым начала Малай.
– Об Иване своём, Премудром.

– Верно догадываешься. Говорят, ты прямиком оттуда ко мне пожаловал?

– Кто говорит?
– недовольно засопел Малай. Ну не любил он, когда о нем всякие слухи по земле бродили.

– Сам знаешь, кто, народ.
– усмехнулся князь, а сам подумал: "Ты хоть и купец знатный и всё такое, но супротив меня, букашка мелкая, поэтому знай своё место, тебе же лучше будет".