— Ну, да, — кивнул Витт.— Время перестало быть абсолютной величиной.

— Отлично. Значит ли это, что очутившись каким-то образом в гиперпространстве, а затем, вынырнув обратно, мы сможем вернуться в прошлое. Я имею в виду недалёкое прошлое,и предотвратить то, что случилось?

Витт задумался. Арт ждал, не отрывая от него взгляда.

— Э-э, коллеги, —снова раздался голос Пинойера. —Янебольшой специалист в этой области. Но думаю, что вектор здесь направлен только вперёд.М-да, в будущее. Если вспомнить великого Эйнштейна…Ещё в двадцатом веке проводили эксперимент.Если мне не изменяет память, под названием «Филадельфия». Тогда хотели просто сделать военный корабль невидимыйдля радаров. Когда включили магнетрон, находящийся на борту,судно вдруг исчезло совсем… А когда через некоторое время корабль появился,весь экипаж оказался мёртв. М-да, а ихтела приобрели структуру стали — материала из которого был сделан корабль…Представьте, что может случиться с человеком, материализуйся он в то же времяи в той же точке?.. А со звездолётом!? Выражаясь бильярдным языком — карамболь, чудовищный карамболь, в космическом масштабе!

— Ну почему же, — возразил Витт. — Если сделать правильный расчёт, то возможно… — он вдруг замолчал. Выхватил из бокового кармана халата блокнот и что-то застрочил в нём.

— Пустой разговор, — горько усмехнулся Штиль. — Записи о томэксперименте утеряны или уничтожены. Где нам взять гравитатор?! У нас даже крошки его нет, чтобы сгенерировать. А может, — онвстрепенулся, — на орбите ещё…

— Гравитатор вовсе не обязателен, — не отрываясь от блокнота, сказал Витт.

Арт и Пинойер воззрились на него.

Несколько секунд в командирском отсеке рубки было слышно только шуршание карандаша. Но вот президент на мгновение прервался, почувствовав установившуюся напряжённую тишину, и вопросительновзглянул на друзей.

— Что ты сказал? — спросилШтиль.

— Что? Когда?

— Только что. Гравитатор не…

— Ага, — Витт взглянул на свои записи и спрятал блокнот в карман. —Ну-да, ну-да, всё верно.Я говорю, чтобы попасть в так называемое гиперпространство гравитатор вовсе необязателен. Вы, конечноже, знаете или слышали о большом адронном коллайдере —БАК?

— М-м-м, — неопределённо промычал Пинойер.

Витт взглянул на него:

— Конечно, в последнее время эту тему прикрыли. Вы профессор наверняка знаете о коллизиях вокруг этого дела.

Пинойер кивнул.

— Не буду вдаваться в подробности, — продолжилВитт. —Скажу лишь, что происходило это в дни моей молодости. Ятолько что получил доступ к секретным разработкам.Поступил заказ от военных: адронная пушка. Кто-то назвал её самым гуманныморужием, — усмехнулся он. — Да. Однако в самый разгар работы пришёл приказ о свёртывании исследований. Опять кому-то наверху показалось, что оно несёт угрозу человечеству.Можно подумать, что изобретение нейтронной бомбы опасности человечеству не несло, —Витт замолчал.

— И что же? — спросил Штиль.

— А? Так вот.Думаю, нет нужды описывать принцип работы адронного коллайдера?Наша задача состояла втом, чтобы создать снаряды…Не знаю, кому в голову пришла эта мысль, но идея показалась нам гениальной. Выстрелив таким снарядом…в никуда — в пространство, мы, с помощью дистанционного управления в определённой точке должны были подорвать его. Тяжёлые частицы высвобождались и обретали скорость света. В месте взрыва образовывалась воронка — нечто вроде чёрной дыры, которая засасывала всё, что находилось поблизости.Да, надо сказать, первые опыты прошли успешно. Конечно, в лабораторных условиях.До полевых испытаний мы так и не дошли.

Несколько минут в рубке стояла тишина, нарушаемая лишь тихим гудением вентилятора. Первым нарушил молчание Пинойер:

— Э-э-э, а кто же должен был закрыть эту, с позволения сказать воронку, пока туда не засосало что-нибудь лишнее?

Витт взглянул на учёного:

—Предполагалось, что она закроется сама, скажем так, в зависимости отмощности заряда.

— Что же ты предлагаешь, Лью?

— Продолжить исследования. И, в конце концов, построить пушку!Материалы по этому делу должны быть в архивах.

— Не слишком ли рискованно? Насколько я понял…

— Профессор, — резко перебил Пинойера Штиль, — разговоры о рискене уместны. Мы уже рискуем, находясь здесь.Ядвумя руками за.

— И всё же, ты уверен, Лью, что мы попадём в гиперпространство, и нас не разорвёт, не сплющит или не разложит на атомы? Вправе ли мы рисковать почти тремя миллиардами жизней?

— Ну-у,да, — кивнул Витт.—Конечно, риск велик. Нодумаю,мы рискуем не больше, чем генерал Гордон. У большинства на «Сильном» остались близкие и знакомые. Думаю, все будут за, подобно нашему Капитану.Кто не рискует — тот не пьёт шампанского,— улыбнулсяпрезидент.

При упоминанииГордона, у Арта непроизвольно сжались кулаки.

— Если есть хоть малейший шанс, мы должны…Каковы наши шансы отыскать «Сильный»?

­— Шанс невелик, но я рассчитываю на помощь.

— На помощь? Чью?! — почти в унисон спросили его собеседники.

Вместо ответа Витт нажал на кнопку включения компьютера. Над пультом засветился экран.Льюис немного перемотал запись назад и остановил изображение.

— Смотрите, — он увеличил кадр. На экране вполоборота к ним стоял гигант-норд. — На их помощь я рассчитываю.