—Да, отправляйтесь… лейтенант, —сказал Витт.

— Ивозьми с собой Александра, —кивнул Штиль.

За спиной Арта в третий раз просматривали запись и о чём-то спорили Витт и Пинойер. Капитан особо не прислушивался кразговору, с беспокойством следя за полётом яхты. Только что доложили: на Альфа Центаврае произошла вспышка. Свет от неё дойдёт до них только через несколькоминут. А затем — ударная волна?Впрочем, волна в вакууме не распространяется. Но всё зависит от силы удара. А вот какой мощности будет он, никто не мог сказать. Звездолету ничто не угрожает, а вот тем, кто окажется в это время в открытом космосе… Конечно, у яхт такого класса тоже есть защита, и немалая, но выдержит ли она надвигающий катаклизм?!Почему онне полетел с Эллис?..

Но пока всё вроде бы в порядке — полёт проходил в штатном режиме. Яхта быстро отдалялась от звездолёта и вскоре превратилась в пульсирующую точку, так что Арт временами терял её из виду. А вскоре исчезла и эта точка – яхта вошла в тень «Сильного». Штиль облегчённо откинулся в кресле.

Льюис Витт и профессор Пинойер продолжалиоживлённо дискуссировать. Арт прислушался. Спор, конечно же, шёл о гравитаторе и проблемах, связанных с ним. Постоянно звучалифразы: фотонный поток, элементарные частицы, скорость света, скорость звука… Речь изобиловала научными терминами и формулами, которые мало что говорили Штилю. Конечно, о гравитаторе он слышал. Это вещество или субстанция, якобы способна была разгонять любое тело до скорости света. Однако Арт слабо представлял процесс. Как такое возможно? И возможно ли вообще?! Скорость света… Может быть, Льюис прав и то, что они наблюдали в подземелье всего лишь инсталляция? Но перед внутренним взором вставала картина… Как это назвал Пинойер — гиперпространственная дорога?

И тут он обратил внимание на тишину, установившеюся в рубке. Штиль взглянул на учёных. Обасмотрели поверх его плеча на обзорный экран. Арт крутанулся вместе с креслом. В первое мгновение ему показалось, что видит комету с очень длинным шлейфом. Но это была не комета.

«Что он делает?! Кто отдал приказ?!» — Капитан схватил микрофон и лихорадочно защёлкал тумблерами.

— «Сильный», «Сильный» —вызывает «Смелый», — в ответ тишина.

В следующее мгновение шлейф исчез, а сам корабль как будто сдвинулся с места.

И вдруг яркая вспышка на секунду ослепила всех, кто находился в рубке.Штилю даже показалось, что слышит нарастающий гул. Арт отреагировал мгновенно — понял, что началось то, о чём предупреждал Витт— вспышка от протуберанца дошла до них. Но сейчас его мало заботила огненная стихия — звездолёт выдержит и не такое. Волновала судьба Эллис:успела — не успела?!

—Оператор, опустить защитный экран, восстановить обзор!..

Через секунду защита начала работу, отсекая бушующий снаружи огонь. Вновь стали видны далёкие и близкие звёзды. Но «Сильного» нигде не было видно.

— Диспетчер, —Штиль вновь щёлкнул переключателем, — координаты «Сильного»?

— Капитан, — раздался растерянный голос диспетчера, — экран чист, их нигде нет.

— Что?! У вас сбой, проверить… — и через секунду: — Всем, всем. Готовность номер один. Приготовится к запуску главной силовой установки. Задействовать лазерную связь.

—Арт, — на плечо легла чья-то ладонь, — бесполезно — они в гиперпространстве.

Глава 11

ГУММАННОЕ ОРУЖИЕ?

— Что? Что ты сказал?! — Арт сжал плечо Витта.

— Ещё совсем недавно я и сам не поверил бы,— учёный осторожно освободился от железной хватки, — но после того, что вы рассказали и особенно после того, что я сам видел...

— Но как, как это возможно? — Штиль повернулся к экрану, как будто надеялся получить ответу звёзд. — Нет! — он хлопнул ладонью по столу. Звук получился такой, как будто где-то лопнула воздушная труба.

— Одно издвух, — Витт облокотился на стол итоже стал всматриваться в«иллюминатор». — Или им удалось сделать генератор…

—Э-э,это вряд ли, — заметил Пинойер.

Льюис бросил на него мимолётный взгляд и продолжил:

— Ну да, ну да, они неуспелибы. Но тогда Гордонбезумец! С такимничтожнымколичеством гравитатора…если я правильно понял коллегу, его совсем немного, они могут совершить только один «прыжок» через гиперпространство.

Арт заскрежеталзубами.

— Мы должны их найти!

Витт посмотрел на него.

— Арт, успокойся, мынайдём. Яобещаю.

Штиль сел в кресло и откинулся на спинку.

— Я спокоен, — он прикрыл глаза. Однако ходящиежелваки свидетельствовали об обратном. — Мы их найдём, мы их найдём, — словно заклинание шептал он.

—Но как? — тихо произнёс Пинойер. —В завтрашнемдне?

Капитан непонимающе уставился на профессора. Постепенно до него стало доходить сказанное. Рывком Арт поднялся с кресла и заходил взад-вперёд по рубке, что-то бормоча себе под нос. Наконец, заговорил:

—Допустим, что каждый прыжок через портал включает в себя и временное смещение — это твои слова, Льюис, не так ли?