—Чёрт! — воскликнул сержант, смотря через её плечо.

Онабыстро обернулась. Противоположная стена исчезла, испарилась, словно её никогда и не было, причём произошло так быстро и бесшумно, что никто не понял, как это случилось.

— Чёрт меня подери, ну и технология же у них! — снова произнёс Хейм.

— Диафрагма, — сказал Арт Штиль. — Сержант Хейм, попридержите язык, —и, не дожидаясь от того ответной реакции, почти без задержки произнёс: —Пошли.

Глава 9

КОНТАКТ?

Плотной группой люди двинулись вперёд по ярко освещённому коридору, хотя его ширина позволила бы им растянуться в ряд.В конце коридора угадывалось просторное помещение.

— Стойте, — Арт ещё раз взглянул на измерительный прибор. — Можно снять скафандры. Возможно, предстоит встреча с братьями по разуму. Надо предстать перед ними в человеческом образе,— и первым открыл клапан, при помощи которого внешний комбинезон складывался в удобный плоский рюкзак за плечами.

Вслед за ним, эту «операцию» проделали остальные.

— Классная фигура,—прошептал, стоявший рядом с Эллис Нонатан Хейм.

— Благодарю, —холодно ответила та.

По-прежнему, как и в барокамере Арт не мог определить источник света. Казалось сами стены, потолок и даже пол, изготовленные из материала похожего на полупрозрачный пластик, испускали белый, яркий,но при этом мягкий и тёплый свет.

Помещение, которое перед ними открылось, напоминало ангар, вернее огромную подземную стоянку. Такое впечатление создавалось из-за странных агрегатов сферической формы, напоминающие транспортные средства, в коих свободно мог уместиться человек.Многие из них были сдвоены, что ещё больше «усугубляло» впечатление.

Никакого движения или какого-то другого действия, что указывало бы на присутствие живых существ, пока не наблюдалось. Но что-то настораживало. Капитан Штиль прислушался. Да, он не ошибся. Звук, по тембру чуть ниже тембра комариного писка, скорее подчёркивал, чем нарушал тишину. Судя по напряжённым лицам остальных членов группы, они его тоже слышали.

— Кажется, те сооружения наверху действительно нечто вроде электростанций, питающий энергией этот комплекс. Что скажете? — негромко спросил капитан, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Почему «нечто»?Я уверен, что так оно и есть, — Пинойер решительно сделал шаг в сторону и, подойдя к одной из сфер, прикоснулся кблестящей поверхности. Потом приложил ладонь и несколько секундсосредоточенно прислушивался.

—Да–да, я так и думал, —учёный торжественно повернулся к остальным, — они живые!

— Фью-ю,— присвистнулХейм. — Док, не хотите ли вы сказать, чтоэто наши инопланетяне!?

— Э-э, — Пинойер задумчиво пожевал губу, — а знаете, молодой человек, отчасти вы правы. Это компьютеры. Да, ионные компьютеры, и их, безусловно, кто-то создал, вложив в них часть своего интеллекта. А вот здесь, смотрите, — он указал на небольшой выступ, —информационный кристалл.

Хейм шагнул к сфере.

— Сержант, ничего не трогайте, — сказал Арт.

Хейм резко остановился, явно собираясь ответить, но взглянув в глаза Штиля, сдержался.

— Э-э, так вот, — продолжал Пинойер. — На Земле мы были в шаге от создания ионных компьютеров.Да, а эти, — он вновь притронулся к сфере, — сейчаснаходятся в так называемом спящем режиме, а внутри них…

— Док, вы меня пугаете. Неужели там сидят наши инопланетяне?

Пинойер взглянул на сержанта и ничего не ответил.

— Ну, хорошо, — произнёс капитан, — двигаемся дальше. Эллис, что показывают приборы?

— Всё в порядке. Воздух чист, фон в норме.

— Датчики движения?..

— На нуле.

Аппараты или точнее ионные компьютеры, как определил их Пинойер,отливающиеся серебристым металлическим блеском имели идеально круглую форму. В некоторые, но далеко не во все, было встроено что-то вроде цветных клавиатур.

— Профессор, — обратился Александр Малышев к Пинойеру, — вы сказали, что компьютеры находятся в спящем режиме. Что будет, если они проснутся?

— Э-э, не знаю - не знаю. Да-да, было бы любопытно...

— Мне кажется мы здесь именно для этого, чтобы выяснить…— не отрывая взгляда от маленького дисплея на приборе, сказала Эллис.

Капитан Штиль указал вперёд:

— Пинойер, не кажется ли вам, что это главный сервер?

— Э-э, похоже.

На первый взгляд сфера не отличалась от остальных, разве что была чуть больше и не так сияла, как другие.Вся её поверхность была испещрена мелким орнаментом, напоминающим арабскую вязь. Но главное: в центре «шара» торчал штырь — что-то вроде рубильника или тумблера, поднятый вверх.