—Ну, рассказывай, что случилось? — Президент пожал руку капитану, хотя сегодня они уже виделись, и сел в кресло напротив.

Арт молча указал на боковой экран, где яркая точка превратилась в пассажирский ял, готовый в следующую минуту состыковаться с их кораблем.

—Да-да, к нам направляется генерал Гордон. Не знаешь что ему нужно?

— Нет, — неопределенно пожал плечами Арт, — он не доложился. Впрочем, — после секундной паузы, добавил капитан, — есть одно предположение…

— Ну-ну?

Капитан указал на карту:

— Я думаю, не связано ли это как-то с нашим маршрутом.

Льюис вновь вопросительно взглянул на него.

— Наш маршрут пролегает через созвездие Больших Псов, — начал пояснять Арт, — к которому мы подлетаем. Несколько дней назадперехватили какие-то странные сигналы, пока нам непонятные, но явно отправленные разумными существами.

— Не хочешь ли ты сказать, что там живут те самые тогиряне?..

Арт кивнул:

— Вполне возможно и даже вероятно... Мы знаем, что в системе двойной звезды Альфа Центавра существуют планеты с атмосферой.Не исключено, одна планета, а может и несколько, заселена разумными высокоразвитыми существами. Правда мы еще слишком далеко и не видим их, а тем более не можем произвести спектральный анализ, но, насколько я знаю, на «Сильном» находится более мощная аппаратура. Возможно…

—Да, да, — нетерпеливо перебилВитт.— Ты считаешь, что Гордон летит к нам, чтобы согласовать дальнейшие действия? Сомнительно. Все обговорено еще на Земле и потом, у нас отличная связь. Не так ли?

­— Уже прилетел, — взглянул Арт на обзорный экран.

— Что? Ну да, ну да, — Льюис проследил за его взглядом.

—Да, — продолжал Штиль, — судя по всему именно из этого района прилетали небезызвестные нам тогиряне. Не исключено, что созвездие Центавра это их «вотчина».

— А это уже интересно! — Витт задумчиво посмотрел на карту. — Генерал Гордон вояка до корней волос, боюсь, как бы он не захотел поквитаться…Нам ещё звёздных войн не хватало! Ну да ладно, не будем гадать на кофейной гуще, дождемся самого генерала.

Глава 5

ПЕРВОЕ СТОЛКНОВЕНИЕ

За дверью послышался громкий топот, как будто там маршировал целый отряд. Льюис взглянул на Арта и хотел что-то сказать, но в этот момент створки разъехались, и в помещение вошел генерал Гордон. На нем был все тот же, или похожий, синий мундир, в котором они видели его ещё на Земле в доме Льюиса Витта, на голове фуражка с высокой тульей и с большой золотой кокардой с золотой каймой по краю козырька.

Вслед за генералом в рубку вошли ещё четыре человека в блестящих стального цвета комбинезонах и в белых шлемофонах. На поясе у них висели внушительных размеров бластеры. Войдя в помещение, охранники распределились по двое по обе стороны от двери и замерли словно изваяния. Штилю даже показалось, что это роботы. До того их движения были чёткими, размеренными, почти механическими. Большим Учёным Советом запрещено изготовлять биороботов идентичных человеку. Однако, присмотревшись к лицам охранников, он понял, что это всё же люди.

«Да, своих людей Гордон выдрессировал — будь здоров!» — подумал капитан.

Друзья вновь быстро переглянулись. Витт встал навстречу Гордону. Однако первым заговорил гость:

— Я вас приветствую, президент Льюис Витт.

Льюис пожал протянутую руку. И, как некогда в доме Витта, генерал лишь кивнул Штилю. В ответ Арт приподнялся из кресла.

— Ну-с, дорогой генерал, что привело вас к нам? — спросил президент.

— Вы позволите? — Гордон подошёл к столу и открыл небольшой черный кейс, который принёс с собой.Достал плоский информационный кристалл зеленоватого цвета.— Вы позволите? — вновь повторил он, на этот раз, обращаясь к Арту Штилю.

Капитан вместе с креслом немного отодвинулся от компьютерного терминала, тем самым давая возможность Гордону воспользоваться аппаратурой. Тот вставил кристалл в компьютер и в ту же секунду над пультом развернулся широкий экран. На нём появилась яркая «живая» картинка.Вокруг бело-голубой звезды, источающей пучки ослепительных лучей, плыли с десяток разноцветных шариков-планет.И снова друзья обменялись недоумевающими взглядами — неужели это то, о чём они думали? Как бы в подтверждение их мыслей, генерал Гордон сказал:

— Это Альфа Центавра, — он немного отступил от стола. В его руке появиласьэлектронная указка.—Планетарная система.Обратите внимание на эту планету, — луч от указки остановился на четвёртой от звезды планете, — мы называем её Тогир, думаю, название вам о чем-то говорит? У нас есть все основания предполагать, что навестившие нас… — генерал на секунду замялся, — существа с этой планеты.

Льюис Витт кивнул, оставаясь внешне невозмутимым.

— Что-то в этом роде я и предполагал, — сказал он.

— Если вам все понятно — буду краток,— словно фокусник Гордон сложил указку, — я предлагаю нанести превентивный удар.Так как тогиряне безусловно вновь попытаются напасть, как только заметят нас, если уже не заметили. У нас все готово… — он не договорил.

Витт резко вскинул голову:

— Я вас понял, генерал Гордон. Ну да, что-то в этомроде я от вас ждал… и боялся… Мой ответ: нет! Наша миссия носит сугубо мирный характер, мы не агрессоры и никогда, вы слышите генерал, никогда первыми не нанесём военного удара. Тем более эти «существа», как вы изволили их назвать — гуманоиды. Мы сейчас же поменяем курс.