Вдруг Берта бросилась вперёд. Загремела отброшенная заслонка и собака скрылась в лазу. Через секунду раздался её радостный лай.

ГЛАВА 10

ТАИНСТВЕННЫЕ СОБЫТИЯ

Вслед за Бертой в дыру юркнул Алекс. Вскоре послышался его крик.

— Ребята, идите сюда!

Друзья облегчённо вздохнули. Судя по голосу Алекса, ничего страшного не произошло. Первым полез Эл, за ним Герка. Они увидели такую картину: на нижней трубе сидел их улыбающийся товарищ и гладил примостившегося на его коленях большого рыжего кота. Вокруг них прыгала и заливалась в лае Берта.

— Как он нас нашёл? — удивлённо спросил Эл.

— Наверное, по запаху, — устраиваясь рядом с Алексом и протягивая руку, чтобы погладить зверька, сказал Герка.

— Он что тебе — собака? — взглянул Эл на друга. — Берта-а! — прикрикнул мальчик. Сашка, угомони её. Она весь звездолёт переполошит.

— Ну-ну, Берта, успокойся, — сказал тот, передавая кота младшему товарищу. Алекс спрыгнул с трубы и, обняв питомицу, что-то зашептал ей на ухо. Затем чмокнул её в нос. Повернувшись к друзьям, спросил: — Вход закрыли?

— Ой, забыл! — вскинул голову Герка.

— Эх, ты, Сэндвич, — Алекс нырнул в проход.

Через минуту он вернулся. Его встретили две пары глаз, в которых застыл немой вопрос.

— Всё в порядке, парни,— поспешил успокоить друзей. — Никого нет.

— Алекс, можно Рыжик поживёт у нас? — спросил Герка, поглаживая между ушей блаженно урчащего кота.

— А это ты спроси у него, — усмехнулся Алекс.

— Он согласится, — серьёзным тоном сообщил мальчик.

Ребята прыснули.

—Канарейку твою сожрёт, — улыбаясь, сказал Эл.

— Ты чего?! Рыжик? — казалось, для Герки было полным откровением, что кот мог бы съесть канарейку.

Ему никто не ответил. Эл приступил к разбору вещей, принесённых ими из мусоросборника. В его руках оказалось нечто вроде большого станнера, с чёрной анатомической рукояткой и толстым ребристым стволом. Пощёлкав выключателем причмокнув, произнёс:

— Раритетная вещь!

— А-а? Что? — в первый момент не понял Алекс. — Ага, ты лучше скажи, эта «раритетная вещь» работать будет?

— Сейчас посмотрим, — из той же кучи Эл извлёк отвёртку и быстро разобрал прибор. — Засада! — через некоторое время произнёс он. — Нет лазера и… зеркальца. Можно попробовать из компьютера, — сказал он задумчиво. — Эх, только на той неделе отдал одному пацану блок!..

— У нас дома есть компьютер, — сказал Герка, внимательно следивший за действиями Эла

Друзья взглянули на него.

— Ну, хорошо, — произнёс Алекс, — мы вообще, не знаем, понадобится ли нам резак. Так, Эл, сколько у нас осталось еды?

— Две вакуумные упаковки каши, — начал перечислять мальчик. — Два… — взглянув на Герку, он хохотнул, — три сэндвича. И почти полная фляжка с водой.

Герка обиженно засопел. Эл не упускал возможности посмеяться над его бутербродной фамилией.

— Не густо, — сказал Алекс. — Ну, ладно, давай одну. Подкрепимся и двинем. Я, кажется, знаю, где там вентиляция.

— Ребята, может потом? Что-то не хочется есть, — заныл Герка.

И опять друзья проигнорировали его. Вскрыв упаковку, они разделили желеобразную массу на три части и молча принялись за еду.

Алекс подцепил ложкой кашу и подманил Рыжика. Кот понюхав, презрительно фыркнул и, отойдя в сторону, задрал заднюю лапу и начал вылизывать живот.

— Сытый? — удивлённо проговорил мальчик, наблюдая за питомцем.

— Послушай, а он не выглядит истощённым, — Эл кивнул на зверька.

— Да-а, удивительно, надо бы проследить…

Зато Берта с удовольствием съела всё, что ей выделили. Алекс скормил собаке почти всю свою порцию, соврав друзьям, что позавтракал дома.

— Зубочистки ни у кого не найдётся? — спросил Эл, откладывая миску и нарочито громко сыто отрыгивая. — Мясо в зубах застряло.

Все засмеялись.

— Ну, что, ребята, пошли, — нетерпеливо сказал Герка.

— Да, пора, — посерьезнел Алекс. — Думаю, надо идти к главным воротам. Может, там уже никого нет.

Рыжик и Берта, конечно, «пожелали» идти с ними. Кот мягко перепрыгнул с трубы на уступ, с которого начинался лаз к выходу и в этот момент что-то произошло. Зверёк замер, словно к чему-то прислушивался, затем подняв хвост трубой, заорал «благим матом». Вслед за ним завыла Берта. У собаки на загривке поднялась шерсть дыбом. Вдруг Алекс почувствовал, как тугой заряд воздуха такнул в грудь. Если бы стоял, наверное, упал бы. По телу пробежала горячая волна. Заложило уши. Он с недоумением посмотрел на свои руки. Полное ощущение, что они не на своём месте, хотя взгляд говорил об обратном. Да и само тело будто раздвоилось, и он находился в двух ипостасях.