— Ничего. Поток подавляет наши сигналы. А между тем, думаю, они о нас знают уже всё. Впрочем, не исключаю, что «спасают» они нас вовсе не из гуманных соображений, — поймав вопросительный взгляд генерала, Белов пояснил: — Подозреваю, что мы стали нежелательным элементом в их стройке, эдаким досадным недоразумением, способным помешать чистоте эксперимента. И нас извлекают, вернее, выкидывают как…

—Понятно, — Гордон заёрзал в кресле. — Выкидывают как мусор.

Белов пожал плечами.

— Возможно, они воспринимают нас не более как… мошек. Что ж, нам это только на руку.

— Мошек?! — в глазах Гордона что-то сверкнуло. — Ну, мы это ещё посмотрим! Кстати, профессор, вы сказали о стройке. Что же эти существа строят?

Белов посмотрел на Гордона и, тяжело вздохнув, ответил:

— Мы думаем — галактику. Нам повезло, — секундная пауза, — или наоборот. Строительство в начальной стадии. Гравитация работает не на полную мощность и «площадка» не столь большая. Так что скоро, думаю, нам посчастливится лицезреть самих «строителей». Кстати, генерал, кажется, мы уже видели их.

— Вы имеете в виду тех рогатых гигантов с записи Хейма?

Профессор кивнул.

— Почему рогатых? — спросил он.

— Не обратили внимания на их головы?

Белов снова пожал плечами.

— Возможно, строение черепа, или шлемы. В остальном телосложение человеческое.

— Да-а, очень похоже, — задумчиво проговорил Гордон. — Так вы говорите, встреча скоро состоится? — он рывком поднялся из кресла и пересел к терминалу. — Ну что ж, надо подготовиться.

— Что вы собираетесь делать, генерал?! — с тревогой спросил Белов.

— Пока ничего, но надо быть готовым… — рассеянно ответил Гордон. Его пальцы забегали по клавиатуре.

Часть панели на стене скользнула в сторону, и на стол с лёгким жужжанием выдвинулся небольшой плазменный монитор.

— Ну, вот и всё, — довольно потирая руки, сказал генерал. Видно было, что это действо с монитором доставляло ему удовольствие.

— Что всё это значит? — указывая на прибор, спросил учёный. На экране засветилась какая-то схема. Приглядевшись, Белов узнал боевую структуру, расположенную по всему периметру корабля.

— Профессор, вы говорили о «наместниках». Почему бы мне… нам не стать этими «наместниками»?

Учёный невольно усмехнулся.

— Разве что… — хотел сказать: «в роли падшего ангела», но вовремя прикусил язык, поняв, что эта шутка не пройдёт с генералом Гордоном.

А тот вроде бы не обратил никакого внимания на оговорку профессора.

— Ну, так когда, профессор, нам предстоит увидеть наших таинственных «спасителей»?

Белов открыл было рот чтобы ответить, но в это время ожил коммутатор. Голосом Ханы он провозгласил: «Прибыл лейтенант Хейм. Пропустить?»

— А-а, очень хорошо! — чему-то обрадовался генерал. — Вовремя, — и поспешно переключив рычажок на пульте, сказал: — Пусть войдёт.

Через несколько секунд стальные плиты двери разъехались в стороны, и в каюту шагнул Хейм.

— Как дела, лейтенант? — первым заговорил Гордон.

— Кажется, у нас проблемы, генерал, — щёлкнув каблуками, сказал лейтенант.

— Да, я знаю, — генерал махнул рукой, разрешая подчинённому принять положение вольно. Затем покосился на Белова, который, не обращая на них внимания, снова уткнулся в компьютер и внимательно следил за показателями экранов. — Садись, Хейм, — Гордон указал на свободное кресло.

— Благодарю, — адъютант присел на краешек кресла. Хейм неоднократно бывал здесь, и всякий раз чувствовал себя неуютно. Каюта Гордона подавляла его роскошью.

— Что ещё случилось? — спросил генерал.

— У нас гости со «Смелого».

Гордон удивлённо приподнял бровь.

— Как, мы разве не всех выдв1орили?!

— Они прибыли перед самым…

— Выяснили кто?..

— Да. Лейтенант Лавер. Эллис Лавер, — уточнил Хейм.

— Даже так — военные.

— Не совсем, — лейтенант…

— Знаю, — перебил Гордон, вставая с места. — Экзальтированная дамочка — помощник капитана Штиля, — засунув руки в боковые карманы мундира, генерал зашагал по каюте. — Думаешь, она способна принести неприятности? — спросил он и, не дав ответить, выругался: — Чёрт! Этого нам только не хватало!

— Боюсь, сэр, она прибыла не одна. Неприятности уже начались. Поэтому мне надо…

— Генерал, — раздался громкий голос Белова, — кажется, выходим в открытое пространство.

Глава 9

НЕБО В АЛМАЗАХ