«Не слишком ли быстро?»— пронеслось в голове.

— Арт, выключи главный… Тяга… — с трудом ворочая языком, проговорил Витт.

— Я понял, — раздался глухой голос Штиля. Льюис подумал, что в рубке люди чувствовали себя не намного лучше, чем он.

Президент переключил один из экранов на задний обзор. Не сразу до него дошло то, что там увидел. По пятам за звездолётом, стремительно приближаясь, что-то гналось —лохматое, переливающееся всеми цветами радуги. Но уже в следующую секунду понял, что это затягивающая за ними воронка. В голове мелькнула мысль: «Что же будет, когда ЭТО догонит корабль?»Витт устало прикрыл глаза, не испытывая почти никаких эмоций. И в этот момент что-то произошло. Хлопок. Президент вздрогнул. По телу пробежала приятная волна и, Льиюс почувствовал огромное облегчение.

— Вот это да!— услышал он голос Арта Штиля. — Льюис, что это? Газовый гигант?

— Не знаю. Что показывают приборы? Какое расстояние до объекта?

— Одну минуту.

Весь обзорный экран перед учёным занимала полупрозрачная масса, зеленоватого цвета. И только закруглённые края по периметру экрана указывали на то, что объект имел форму шара.Складывалось впечатление, что их корабль находился вплотную к этому гиганту.Внутри газового образования периодически вспыхивали яркие сполохи и проскальзывали горизонтальные молнии.

Снова раздался голос Арта:

— Льюис, ты не поверишь, компьютер сошёл с ума, — показывает, что до газона двести миллионов километров, и цифры продолжают изменяться.

Витт поправил усик микрофона.

— Ну-ну, думаю, с компьютером всё в порядке.

— Что же мне своим глазам не верить? Он прямо перед нами. Разве что…. — тихо добавил Штиль, так что учёный едва его расслышал. — Но нет, таких громадин не бывает!

—Иногда приходится не верить даже собственным глазам, — произнёс Витт. — У меня есть одно предположение. Надо проверить. Ждите, скоро буду.

Когда через пятнадцать минут Льюис Витт вошёл в рубку, рядом с капитаном Штилем он увидел профессора Пинойера. Похоже, собираться втроём стало доброй традицией. Капитан и профессор не сразу заметили президента учёного совета. Один увлечённо что-то читал на дисплее компьютера, одновременноманипулируя регуляторами на пульте управления.Другой — задумчиво смотрел на обзорный экран, беззвучно шевеля губами. Заметили они Льюиса только тогда, когда тот сел рядом в свободное кресло.

— Ну, как у вас дела? — усталым тоном спросил Витт.

— Льюис, до объекта около трёхсот миллионовкилометров!.. — ответил Арт.

— Что ещё?

— Ни-че-го, — по слогам произнёс Штиль, желая таким образом подчеркнуть необычность ситуации.— Ни массы, ни плотности, ни состава… Будто что-то блокирует сигналы наших сканнеров.

— Позволь, — Витт придвинулся к компьютеру. — Силовое поле включено?

— Да. Но не оно блокирует сигналы. Вот ещё, послушай… —Капитан повернулся в сторону радиста Джека Кристи и кивнул, затем двинул рычажок на пульте. Рубку заполнил гул туго натянутых проводов, вибрирующих от ураганного ветра, несущегося сквозь них,во всяком случае, ощущение складывалось точно такое. —Внешние звуки, — счёл нужным пояснить Штиль. — Какдумаешь, Льюис, что это? Профессор здесь высказал некоторые предположения… —он быстро взглянул на Пинойера.

С минуту Льюис Витт прислушивался к звукам, потом подал знак,чтобы отключили.

— Боюсь ошибиться, но думаю, это гравитационные волны. — Пинойер удовлетворённо кивнул. — Мы с ними не сталкивались в природе, — продолжал президент, — но знаем, что они существуют.

— Ну, хорошо, — Арт указал на главный экран. — А это что?

— Ну, а ты что скажешь, Пин?— не поворачиваясь к учёному, просматривая информацию на дисплее, рассеянно спросил Льюис.

— Лью, это то, о чём я подумал? — тихо спросил Пинойер.

— А о чём же ты… — начал было Витт, но посмотревнаколлегу, замолчал и кивнул. — Да, мне тоже это пришло в голову, как только увидел его.

— О чём вы? — переводя взгляд с одного учёного на другого, спросил Арт.

Витт повернулся к нему:

— Единое Информационное Поле Вселенной.

— Океан знаний, — добавил Пинойер.

Глава 2

БОЛЬШОЕ ВИДИТСЯ ИЗДАЛИ

Арт с недоумением посмотрел на Витта.

— Информационное ядро?! Но это же миф, сказка…В детстве нам рассказывали, что где-то во Вселенной собраны мудрость и знания всего мира. Тому, кто сможет приоткрыть полог тайны откроется будущее,он станет обладателем невиданной для человека силы и знаний, но…

—Оказывается, это была не сказка, — Льюис вновь посмотрел на дисплей компьютера, потом перевёл взгляд на обзорный экран. — Ну да, много там всего намешано, утрированно, но сама суть, ядро легенды оказалось верным, — Доказательство перед нами.

— Э-э, коллеги, — вступил в разговор Пинойер, — вспомните Николу Тесла. Говорили, что он мог вызывать молнии одним усилием воли, а лампы зажигать, лишь прикоснувшись к ним.Можно привести более ранние примеры: Леонардо да Винчи, Нострадамус…

— Вы хотите сказать, что все они были приобщёнными к тайне, каким-то образом получали информацию из космоса? — спросил Штиль. — И не просто из космоса, из центра Вселенной!