— С девочкой всё в порядке. Она пришла в себя, когда освободилась от всего этого, — указал Льюис на странички.

Арт замолчал, что-то обдумывая. Затем спросил:

— Но как удалось так быстро найти…

—Ну-у, здесьвсё просто. Нечто подобное я предполагали поэтому распорядился докладывать о всех необычных случаях, происходящих с детьми. Можно сказать, нам повезло. Отец девочки работает в нашем центре. Он сразу понял, что к чему.

— Дети… А причём здесь дети? — рассеянно спросил капитан, вглядываясь в объёмный текст на экране.

Витт не сразу ответил, складывая разложенные на столе терминала странички.

— Хм, хм, наши дети… мне кажется, они не совсем то, что мы о них думаем,— Штиль удивлённо посмотрел на него. — Ты когда-нибудьобращал внимание на то, как они смотрят на нас? — спросил Льюис.И сам же ответил. — Словно хотят что-то сказать, но не могут.Акак смотрят на звёздное небо? Будто пришли оттуда, там их дом!Мда. И таковыми остаются примерно до трёх лет. А потом начинают… очеловечиваться. Но остаются ещё лет до десяти не от мира сего, — Витт улыбнулся. — Именно поэтому инопланетный разум или высший разум делится информацией с ними охотней.

— Да-а-а, — протянул Арт, — ты меня опять удивил. Никогда не думал, что наши дети… не наши дети. Не от мира сего.

— Ну-у, вообще-то, теория не моя, а Пинойера, но я с ней полностью согласен, — Льюис внимательно взглянул на Арта.

Тот молчал, переваривая услышанное. Потом встрепенулся.

— Льюис, мне кое-что здесь показалось… — он кивнул на дисплей.

— Ну-ка, ну-ка, интересно!

— Конечно, не все символы мне знакомы, но вот этот, кажется, обозначает скорость, — Штиль поискал глазами, чем бы указать, но не найдяничего подходящего, стал водить по экрану пальцем. — А эти — параметры окружающее среды: гравитацию, температуру, фон.

Витт кивал в такт словам капитана.

— А вот это — мощь заряда… — произнёс президент.

— Заряда? — Арт недоумевающее посмотрел на Льюиса.— Какого?..— но вдруг замолчал, словно что-то поняв. — Ты уверен?!

— Абсолютно. Первая страница — послание о том, где нам искать «Сильный». Впрочем, подождём расшифровку.

Глава4

СТРЕЛА ВРЕМЕНИ

Информация, полученная через девочку Олю из Океана Знаний была расшифрована. Всёподготовлено к новому переходу:величина зарядарассчитана до электрона, скорость входа в воронку… учтена сила тяги в самой воронке. Ошибка не должна составить более суток по корабельному времени и более миллиона километров.

Но Льюис медлил. Хотя, по логике вещей, первым должен был бы приступить к активным действиям. Он понимал, каждая минута промедления уменьшает шансы на встречу с «Сильным». Но его терзали сомнения. Многие из Учёного совета думали, что их президент опасается именно этой встречи и готовы были его поддержать. Если генерал Гордон решился на столь отчаянный поступок, как скрыться в гиперпространстве, не пойдёт ли он на более радикальные меры?..

Но было немало и тех, кто ратовал за немедленный переход. Больше всех горячился Арт Штиль. Льюис чувствовал, ещё немного и капитан обвинит его в нерешительности и даже трусости. Арт доказывал, что генерал не осмелится на прямую атаку (а ведь совсем недавно придерживался противоположного мнения). На худой конец, если даже и решится, силовое поле корабля способно выдержать любой удар. «А не у них ли теперь самое мощное оружие?!» — спрашивалон, имея в видуадронную пушку.

Со всемидоводами Витт был согласен. Более того был уверен, что никакой атаки не последует. Многих высших офицеров Льюис прекрасно знал и надеялся на их здравомыслие… Может статься так, что Гордон уже не у дел. Вовсе не страх перед оружием «Сильного» останавливал президента. Было кое-что ещё. И это «кое-что» он увидел в информации, формулах, полученных из информационного ядра Вселенной.Остальные «посвящённые» из центральной лаборатории, а их было всего восемь, пока не разобрались что к чему. А делиться с кем-либо, включая капитана, своим открытием Витт не спешил. Рассказало нём только Пинойеру. Но даже тот отнёсся с недоверием к словам президента. Слишком необычной и фантасмагоричной оно было.

Поначалу самому Льюису идея показалась слишком смелой и дажебезумной. Но раз пришедшая в голову — уже не отпускала. В тот день когда «Сильный» исчезв гиперпространстве он начал производить расчеты. Но скоро зашёл в тупик. В цепи нехватало нескольких звеньев. И наконец, вот оно! Все ответы Витт увидел в этих страничках.

Но неожиданно перед ним встал другой вопрос. На сей раз не технического свойства, а скорее морального. Несмотря на уверенность в полученных сведениях и своих расчётах Витт понимал, риск всё же существовал, и немалый. Ведь до намеченной цели предстояло семь переходов… А каждый переход через гиперпространство — нелёгкое испытание. Имеют ли они право рисковать всем человечеством? Ему даже приходило в голову, не провести ли эксперимент в одиночку? Но очень скоро отмёл эту мысль. Во-первых, у них не было аппарата, способного выдержать нагрузок перехода. А если и удастся построить такой флайер, на изготовление второй пушки просто не хватит ресурсов. Кроме того, на всё ушло бы немало времени. Не потеряют ли они вновь «Сильный»? И,возможно, навсегда.«Эх, был бы у нас гравитатор!» Но о гравитаторе на тех страничках ничего не было сказано.

Взвесив все «за» и «против» Льюис Витт, наконец, дал команду на подготовку к переходу. Впрочем, всё уже подготовлено. Был учтён предыдущий опыт… Каютыи рабочие места, кои люди по каким-то причинам не могли покинуть, оборудованы ложементами, в которых человек выдерживал нагрузку до 9g!На этот раз направление выстрела было неважно. Куда важнее — скорость вхождения в воронку.

В двенадцать часов по корабельному времени Витт занял место в торце андроной пушки, и подал знак к открытию заслонок. Когда те полностью открылись он, шумно выдохнув, нажал на кнопкуПуск, а ровно через пять секунд — наПодрыв. Створки шлюза стали сходиться, но прежде чем успели закрыться, Льюис заметил, как пространство впереди пошло волнами. Перевёл взгляд на экран. В середине круга, образованного волнами, появилась светлая горошина, которая быстро набухала и вдруг прорвалась, превратившись в стремительно расширяющую воронку. Витт не успел датькоманду к началу движения, как его вдавило в спинку кресла. Грудь стиснуло так, что показалось, сердце сплющилось. Но уже через секунду забилось, словно попавшая в ловушку птица. Ускорение было такое, что звёзды превратились в сплошные белые полосы.