Перешагнув порог своей комнаты, Дан с размаху захлопнул дверь и прислонился к ней спиной. «Разве тебе не сказали?» Сердце ответило нервным рывком. Все знали… все, кроме него! Даже лакея на этот раз не потрудилась прислать…

В классную комнату Даниэль пришел раньше обычного. Он надеялся повторить там уроки, к которым не притронулся накануне. Но ничего не вышло. Он сидел, обхватив голову руками, и читал вслух одну и ту же строчку. Уже в пятый раз.

Потом стало еще хуже. За дверью послышался шум, гам, смех и в классную комнату ввалилась все та же компания. Не обращая особенного внимания на Даниэля — кивнули в знак приветствия и занялись своими делами — мальчишки стали устраиваться за столами, по хозяйски раскладывая письменные принадлежности и книги.

— А мэтр Конти скоро придет? — Все так же по-свойски спросил Ким у местного старожила.

— Не знаю, — буркнул в ответ Даниэль, не оборачиваясь, и еще плотнее сдавил голову, проклиная про себя все на свете. И тут они!

Ким пожал плечами и отвернулся от неприветливого собеседника. Мало ли…может он не выспался сегодня, или у него живот болит.

— А жениха нам так никто еще и не показал. — Эрик, разложив книжки, забрался на спинку стула и теперь балансировал на ней с ловкостью цирковой макаки. — Куда Каро его спрятала?

— Да ну, скажешь тоже! — Рассудительно ответил Пит. — Зачем его прятать?

— Ну как же! — Не унимался Эрик. — Вся столица давно знает, что он жутко глупый, и вообще… — он покрутил растопыренной ладошкой возле демонстративно задранного носа, — весь из себя. Даже не доучился толком, чуть все герцогство под носом не раскрали, а он и не заметил! Небось, Каро его упрятала подальше, чтобы не позориться.

Буквы поплыли у Даниэля перед глазами, а щеки вспыхнули так, что им стало больно. И если он не вскочил и не выбежал тут же прочь из класса, так только потому, что ноги в этот момент отказались ему повиноваться. «Упрятала… чтобы не позориться…» — повторил он про себя, и внезапно понял, что уже какое-то время судорожно сжимает края книги обеими руками и может разорвать ее пополам.

— Больше сплетен слушай! — Фыркнул Ким, и столкнул Эрика со спинки стула. — Каро никогда не слушает! — Он вздохнул и продолжил:

— А жалко, что не Лан жених, да?

— Ага! — Хором согласились остальные. Пит уважительно склонил голову: — Он умный.

— И не зануда. — Продолжил Эрик. — И дерется здорово! А видели, как он на Каро смотрит?

— Ну, Каро всем нравится. Помнишь, как тот дурак из Канойского посольства у нас под окнами серенаду выл, и Каро на него ведро воды вылила? — Все трое дружно рассмеялись.

— А ты и рад пользоваться! — Напомнил Пит Эрику. — Скажи спасибо, что Каро у нас с нормальным чувством юмора, получил бы розог за свою торговлю!

— Это когда он утащил из прачечной все подвязки дворцовых фрейлин, и за два фунта шоколада продавал каждую каролининым поклонникам? — Хихикнул Ким.

— Можно подумать, вы тот шоколад не ели! — Возмутился Эрик. — Я не виноват, что в мире столько дураков. И Каро между прочим, тоже от шоколада не отказалась!

Все это Даниэль слышал и видел сквозь туман. Бесхитростный разговор мальчишек подействовал на него, как удар, вышибающий дух. Противопоставить ему было нечего. Даниэль сдержал рвущийся из груди стон, чувствуя как неумолимо оформляется и закрепляется мысль, которую он так долго и упорно гнал от себя.

Между тем, разговор продолжался.

— Учитывая, что Каро все время в брюках, и правда дураки. — Отсмеявшись, заметил Пит. — А помните… — но договорить он не успел.

Двери отворились и вошел преподаватель истории, долговязый, добродушный мэтр Конти. Шевелюра как всегда слегка дыбом, очки на самом кончике носа, рассеянные добрые глаза устремлены в очередной здоровенный фолиант. Мэтр умудрялся читать стоя, сидя, за обедом, в карете, на занятиях — объясняя и спрашивая уроки. Вполне возможно, что он нашел способ читать даже во сне.

Мэтр не сразу заметил пополнение аудитории. Только когда споткнулся о стул Кима, стоявший теперь не на своем месте.

— О! — Сказал учитель, отрываясь от книги. — А это у нас тут кто? — Он приветливо улыбнулся. — Ваши лица мне знакомы, молодые люди.

— Мэтр Конти, мы же вам два месяца назад зачет по истории флота сдавали! — Вылез как всегда первым Эрик. К рассеянности учителя они давно привыкли. Тот помнил даты всех самых незначительных событий от сотворения мира и через раз забывал, как зовут его учеников.

— Ах, да-да-да! — Радостно вспомнил метр. — Личные воспитанники Ее Высочества! Я мог бы догадаться, что она не расстанется со своими проказниками надолго. Вы решили повторить пройденное? Похвально, похвально…Ну что же, приступим к занятиям.

Мэтр прошел к своей кафедре утвердил на ней книгу и поверх страниц глянул на аудиторию.

— Даниэль, будьте любезны, напомните нам, в каком году произошло Мартиросское сражение и кто были его участники?

Даниэль поднялся с места и смотрел на учителя помутневшим взглядом, ещё не до конца опомнившись от потрясения. Сердце его болезненно стучало где-то в горле, и уши, кажется, всё ещё были излишне розоваты.