Я испытал настоящее чувство потери, когда сущность растаяла. Было хорошо снова оказаться в компании Аркрайта — я скучал по нему; теперь меня одолевало чувство грусти, которое я испытывал, когда он умер в Греции.

— Это действительно ужасно, — сказала Дженни. — Он был живой и разумный, и умер ужасной смертью, зная, что это насовсем, потому что у него не было души. Когда ты назвал его «тульпой», он начал таять.

— Может, с распознаванием заканчивается заклинание, удерживающее его, — предположил я. — Возможно, он поверил, что действительно был Биллом Аркрайтом, поэтому не напал на нас. Но должен был быть какой-то спусковой крючок, чтобы он понял своё истинное предназначение, увидел в нас врагов и напал.

— Может, это произошло бы, когда у него в руках оказался Звёздный меч, — размышляла Дженни. — Помнишь, он попросил подержать его? Я думаю, что его миссия была захватить Звездный меч и сделать тебя уязвимым к магии кобалос. Эта сущность была намного сложнее, чем тульпа Алисы. Она просто держала дистанцию в небе; возможно, это была скорее иллюзия, чем существо из реальной материи. Если это была тульпа, то невероятно сложная. Она взаимодействовала с нами в течение нескольких дней. Интересно, какой маг создал это. Может Балкай. Может он её отправил.

Нам ещё предстояло столкнуться с этим самым сильным магом кобалос, но, похоже, Дженни была права. Для создания такого существа потребовались бы невероятные магические умения.

— Я думаю, что лучшее, что мы можем сделать, это вернуться в Чипенден прямо сейчас, пока ещё есть несколько часов дневного света, — сказал я.

— Для меня это недостаточно скоро. Это жуткое место, — сказала Дженни, вставая на ноги и поднимая сумку и посох.

Мы вышли в гостиную с Кровью по пятам, но когда я открыл дверь, она зарычала и легла, не желая идти дальше. Я нетерпеливо прищёлкнул языком, и она всё-таки встала на ноги, встряхнулась, а затем последовала за нами через дверной проем в туман.

Я отправился через сад к дырке в заборе. Видимость всё ухудшалась, а воздух был холодным и влажным. Было бы хорошо добраться до канала и отправиться на юг. Но когда мы достигли рва, то остановились и посмотрели на зрелище, которое ждало нас там.

Что-то торчало из тумана; это было похоже на линию кольев, установленных в землю на сорок пять градусов, чтобы отразить атакующих, но они двигались в унисон. Приблизившись, мы поняли, что это.

Скельты!

Подрагивая на своих членистых ногах, они двигались как гигантские насекомые — хотя сегментированные, цилиндрические тела были твердыми и острыми, как панцирь омара, они были покрыты ракушками, которые прикрепились в течение длительного времени, проведённого под водой.

Внезапно один из скельтов бросился вперед, чтобы атаковать. Дженни вскрикнула и сделала шаг назад, но он остановился на краю рва и присел, подрагивая, остановленный солёной водой.

Эти существа были опасны и могли двигаться невероятно быстро. Я знал, что их слишком много для нас, чтобы пробиться. Мы были в меньшинстве. Единственное, что удерживало скельтов — ров с солёной водой.

Рядом со мной, Кровь начала скулить с приседать от страха. Это было печальное зрелище: её дух, казалось, был сломлен недавним опытом.

Я махнул посохом и повёл Дженни и собаку обратно к мельнице. Нам нужно было обсудить варианты. Их было не много, и ни один не предполагал легкий выход из сада мельницы.

Вернувшись на кухню, мы сидели в тишине, пока я обдумывал.

— Ну, и как ты думаешь, что мы должны делать с проблемой скельтов? — спросил я Дженни.

— Мы могли бы немного побыть здесь. В дальнем углу сада за мельницей есть кроличьи норы. Голодать мы не будем, — ответила она.

— Но если пойдет дождь, как это часто бывает в графстве, концентрация соли во рву будет разбавлена. И через некоторое время скельты смогут пересечь его. У нас в запасе будет несколько дней, Дженни. Затем придётся столкнуться с ними. Мы просто будем откладывать неизбежное.

— Не мог бы ты воспользоваться зеркалом и попросить Алису о помощи? Она бы с ними разобралась. Вспомни, что она сделала с армией кобалос!

При помощи старого бога Пана Алиса использовала свою магию, чтобы вызвать массовое извержение земли, которое уничтожило часть армии кобалос и позволило нашему арьергарду бежать через реку в человеческое княжество Полызня.

— Я не могу просить её придти сюда, — ответил я Дженни. — Она пытается организовать союз с ведьмами Пендла. Это важно. Это может быть единственно, что стоит между графством и мощью магов кобалос. Нет, мы подождем наступления темноты, а потом сбежим.

— Мы никогда не преодолеем этих скельтов, — всхлипнула она.

— Есть способ. Подумай об этом. Представь, что ты сама по себе, и должна спастись. Как бы ты это сделала?

Дженни нахмурилась, но вдруг её лицо просветлело.

— Есть другой способ! Мы могли бы воспользоваться ручьём, который проходит за забором и рвом.

— Молодец! — сказал я. — Это именно то, что мы собираемся сделать!

Сад был окружен рвом, но также высоким железным забором. Тем не менее, мельничный поток пробегал по двум туннелям, которые проходили подо рвом. Внутри их были железные решетки, позволяя проходить воде, но останавливая что-либо из тьмы, стремящейся в сад. Каждая решетка была прикручена к камням, выстилающим туннель. Мне нужно было удалить одну — работа, которая должна быть выполнена при дневном свете, иначе после наступления темноты нужен будет фонарь, чтобы видеть, что я делаю, и это привлечёт внимание скельтов.