— Ты выходишь замуж за одного из владельцев дома Krug или за Жака Ширака?– присаживаясь за стол и расстилая салфетку на коленях, поинтересовалась Ангел у матери.

— Обожаю её юмор,– очаровательно улыбнулась Кэтрин Джароду.

— Я тоже,– расплылся в ответной улыбке мужчина.– И не только юмор.

— Я тебя прекрасно понимаю.

— Ничуть не сомневаюсь в этом.

Паркер тяжёло вздохнула и кашлянула, привлекая внимание:

— Может, хватит говорить между собой, а то у меня возникает чувство, что я здесь лишняя.

Кэтрин с Джародом переглянулись и весело рассмеялись.

— А ты говорил, что у неё потрясающие аналитические способности,– с лёгкой иронией заметила мать.

— Не отказываюсь от своих слов. Просто она не хочет замечать очевидное,– ответил Джарод и потрепал Ангела по коленке.

Та напряглась, строго глянув на притворщика, и быстрым взглядом указала на мать. Мужчина нехотя убрал руку. Затем залез в карман брюк, доставая оттуда бархатную чёрную коробочку. А вот теперь Паркер по-настоящему сделалось нехорошо. Какая-то толика сознания ещё продолжала надеяться, что внутри, например, серёжки для матери в честь какого-то её торжества, но рассудок говорил о другом…

Во рту у Ангела пересохло, и она, схватив свой бокал, сделала большой глоток.

— Детка, может быть, ты подождёшь нас,– пожурила дочь Кэтрин.

Дальнейшие события происходили как в тумане. Паркер даже не помнила, сделал ли Джарод предложение официально или просто поставил её перед фактом и надел кольцо. Наверное, всё-таки второе. И дату Ангел тоже не запомнила, и кого из «нужных людей» надо позвать на свадьбу, и куда отправиться в медовый месяц. Женщина сидела молча, пытаясь делать вид, что слушает болтовню матери и будущего мужа.

«Стоп! Какого ещё мужа?!– возмутилось всё естество Паркер.– Нет! Этого не будет!»

— Мамочка!– вдруг резко вклинилась Ангел в их разговор с Джародом.– Можно тебя на минутку?

Не дожидаясь ответа, Паркер поднялась из-за стола и направилась в соседнюю комнату.

Оставшись с матерью наедине, Ангел плотно прикрыла дверь и сухо спросила:

— Это твоих рук дело?! Джарод ведь не собирался ни на ком жениться!

— Ни на ком – может быть, а на тебе – собрался,– самодовольно улыбнулась Кэтрин.

— Какого чёрта ты это сделала и как?!

— Ну, если моя дочь не в состоянии заставить мужчину жениться на себе, то мой святой долг – помочь. Хотя, не скрою, это было нелегко! Пришлось напомнить ему, что его «империю» лет через 20-25 надо бы оставить наследнику… или наследнице.

Лицо Паркер сделалось неестественно бледным:

— Что-о-о?!.. Какие ещё наследники?! Вы с ума сошли?! Я не собираюсь рожать ему детей! Да я и замуж за него не собираюсь!

— Как это?– искренне изумилась мать.– Почему?

— Да хотя бы потому, что я его не люблю!

— А причём здесь брак?! Можешь любить кого хочешь, а лучше вообще никого не любить! Главное – правильно составить брачный контракт. Но с этим тебе помогут мои адвокаты, они в этом отношении – доки.

— Не сомневаюсь,– раздражённо скрипнула зубами Ангел и, скрестив руки на груди, жёстко сказала:– Вот только замуж я не выйду! И мне без разницы, как ты отговоришь Джарода, но ты это сделаешь!

Мать взяла дочь за руку, ободряюще пожав ладонь:

— Ангелочек, успокойся. Все нервничают перед первым замужеством. Потом привыкнешь. В браке нет ничего ужасного. К тому же ты в любой момент можешь развестись.

Паркер нервно рассмеялась, вырвав ладонь из рук матери. Крепко сжав пальцами виски, Ангел прошла к ближайшему креслу и рухнула в него.

— Развестись с Джародом…– истерический смешок сорвался с её губ.– Ты даже не представляешь, что ты натворила! Он меня убьет, и это не гипербола!

— Не говори ерунды!– отмахнулась Кэтрин.– Идём обратно!

— Я никуда не пойду, пока ты не дашь слово, что расстроишь нашу с Джародом помолвку! Уверена, ты справишься!

— С чем справится?– заходя в комнату, лукаво спросил притворщик.– Я устал вас ждать…

Кэтрин расплылась в очаровательнейшей улыбке:

— Мы как раз собирались возвращаться. Кстати, у меня для вас подарок в честь помолвки!

Ангел бросила испепеляющий взгляд на мать, но та предпочла не заметить. Подойдя к столу возле окна, Кэтрин взяла с него ключ, обвязанный большим красным бантом.