– Да. Или, прежние Хранители. Или, пред-раса, или - Создатели... В общем, инопланетяне, что вмешивались, и неоднократно, в нашу историю. Все они, впрочем, как считают наши, улетели. Или же, были здесь истреблены: те, понятное дело, кто рискнул остаться. Однако, ещё существуют их приборы, артефакты... И те, кто получил от них непосредственную энергию и силу, что передается лишь прямым контактом. От человека человеку. Примерно таким образом, мы думали. До последнего времени.

– Кто - мы?

– Наши. Как ты и я. Мутанты. Будущие Хранители. Вернее, та наша часть, что в курсе некоторых вещей. Мы поняли, что все долгожители получили, каждый в своё время, вот такой "зеленый луч"... Это вполне возможно: вероятно, тайно действуют приборы предтеч, что сохранились... Библиотекарь и другие считают, что в последнее время нас становится больше, значительно больше. Но это означает, что их приборы... Стали встречаться чаще.

– Это потому, что они вернулись? Так полагает твой Библиотекарь?
– спросил Сенсей.

– Да. И в местах, далеких от больших городов, теперь не только действуют их старинная аппаратура, так сказать... Но, также исследовательские зонды и аппараты, доставленные, быть может, с корабля. Который, в таком случае, находится уже в пределах Солнечной системы. И этот корабль следует сюда; они решили вмешаться снова; вероятно, что такое уже бывало. Вмешаться, конечно, не слишком афишируя свою деятельность, - ответил Неназываемый.

– Ничего себе: не слишком афишируя, - отозвался Виктор.
– Ага!

– Если бы они вмешались сильно... Тут бы, полагаю, камня на камне не осталось. Это вмешательство я не в шутку называю осторожным, - пояснил Неназываемый.

– Заходим, что ли?
– Спросил Сенсей на пороге дома.

– Страшно, - отозвался Арамис.

Двери были не заперты, в прихожей и во всех помещениях горел свет.

– Никого, - констатировал Сенсей, исследовав комнату.

– Давайте, обследуем весь дом. Здесь еще чердак, - Неназываемый устремился по лестнице наверх. На чердаке была мансарда. Там тоже никого не оказалось. Были брусья, кольца, маты и тренажеры - просто мини-спортзал какой-то.

– Тут еще люк в полу. В прихожей, - сообщил Виктор.
– А рядом там сундук стоит. Большой.

Люк подался будто нехотя, со скрипом.

Сенсей держал его крышку, а Неназываемый и Арамис осторожно заглянули вовнутрь.

– Николай!
– изумился Неназываемый.
– А ты-то что тут делаешь?

– Это я должен спросить у вас, - отозвался тот.

– Мы... Сообщение получили. Что неподалеку, по трассе, везли Артема Заславского. Он сообщал, что его похитили. Это, случайно, не он, рядом с тобою?

– Артем, ты..., - повернулся к Артему Николай.

– Да, мне удалось отправить сообщение. Давно уже. Незаметно, когда мы выходили из машины.

– Молодец!
– похвалил Арамис.

– А... Вверху, в самом доме... Кто там был, когда вы вошли?
– спросил Николай.

– Никого.

– Никого?

– Ну да... Совсем никого.

– Тут, в сундуке, веревочная лестница есть, - сообщил вскоре Виктор, проверив сундук.
– Сейчас скинем...

*

Этот домик оказался таким же просторным, как и дача Сенсея. Только, кроме камина, было электрическое отопление. Часть дома, отгороженная деревянной перегородкой, служила, по-видимому, кухней и столовой; в другой части были диваны и книжные полки. И были еще чердак и подвал.

Виктор сходил к машине и достал из сумки бутерброды; решили заварить чай, позаимствовав заварку у неизвестных хозяев.

– Прости, Николай, не поговорил толком с тобой. И не рассказал тебе всего, что знаю, не предупредил, с какими силами мы вступили в игру, - сказал Неназываемый, выслушав рассказ Николая о всех его приключениях.
– Я просто... Еще не успел.

Все сидели в уютной комнатке, в той её части, где был деревянный стол, лавки и даже самовар. Самый настоящий.

– Микросущества, энергоструктуры, их симбиоз... В общем, всё это, о чем мне рассказывали...Не знаю, кто, в общем... Они - что, действительно существуют?
– спросил Николай.

– Мы постоянно сталкивались с таким явлением. И называем его просто: зло, или тени. И, судя по твоему информационному шарику, это вовсе не инопланетный вирус, заразивший Землю - как мы думали. У нас были такие предположения: что тени пришли на Землю вместе с иным космическим объектом, с которым столкнулась Земля. А тебе говорилось, что это изобретение пред-цивилизации техногенного характера, которая увлеклась исключительно техногенным развитием. Должно быть, так оно и есть. Результаты их экспериментов сильно мутировали, развились и... эволюционировали в разумные, условно говоря, вирусы, а те составили симбиоз с существами иного плана: некими неорганическими энергосущностями, и отнюдь не микро размеров. При особых условиях и преломлении света, их можно даже наблюдать...