– Это огромный покрытый шипами червь. А зубы у него во какие, - Тарша развела руки в стороны.
– Полная пасть. Кочевники зовут его Хорхой - смерть из-под земли. Кстати, можешь попробовать с ним договориться - ты же у нас любишь языком чесать.

– А хорхои разумны?

– Сомневаюсь.

– А на что похоже их гнездо?

– Почем мне знать? Нырни в нору, выясни.

– Хватит слушать эту степную собаку, она не хочет нам помогать! Хотя, если ты раздобудешь бухту доброго каната и якорь - орчиха вполне сгодится.

– Зачем тебе якорь?

– В качестве рыболовного крючка. А собака сойдет за наживку.

Тарша прошипела крепкое ругательство и кинулась на Исмаила. Рыцарь ловко схватил ее за запястья и прижал к стене. Охотница попыталась вырваться, но хватка оказалась железной. Пришлось использовать подлый прием и садануть Исмаилу промеж ног. Рыцарь этого даже не заметил.

– Отпусти ее! Иначе сам лови червя!

– Да ты никак снюхался с этой гиеной! В наше время за такое оскопляли и варили в масле!

– Исмаил...

Нежить вздохнул, но пленницу отпустил. Тарша, спрятав запястья под мышками, отползла за спину Альберта. Дипломат впервые ощутил явную власть в своих руках - Исмаил слушался его, будучи в безвыходном положении. Это, конечно, не ценимая варварами грубая сила мышц, но все равно приятно, когда Тарша ищет защиты именно у Шайна.

– Давайте все успокоимся и подумаем. Хорхой сожрал труп шамана. Значит, он любит падаль. Правильно? Но тебя он не тронул. Или наелся, или ты ему не по вкусу.

– Драконы всеядны, но охотятся очень редко, - поправила Тарша.
– Иначе бы все орки давно погибли в их мерзких пастях.

– Следовательно, у хорхоя метаболизм змеи - заглотить добычу и долго-долго переваривать. Как давно появилась эта тварь?

Исмаил скрипнул наплечниками.

– Ровно две недели назад. Я тщательно считаю дни и годы - больше тут заняться нечем.

– Драться нам придется в гробнице. Без помощи Исмаила не справиться, а покинуть подземелье он не может. Это раз. У подземных тварей, будь то крот или хорхой, отсутствует зрение, но сильно развит нюх. Это два.

Альберт достал меч и полоснул себя по предплечью. На черный пол тонкой струйкой полилась кровь. Сразу после этого земля мелко задрожала, будто в толще заворочалось нечто огромное.

– Это три. Тарша - бери лук и становись у выхода. Исмаил - твое место в центре комнаты. Я отойду к стене и попробую распознать, из какой норы выползет тварь. Да, позови Стрелу.

– Зачем?
– охотница ни на шутку перепугалась за любимицу.

– Пусть станет за твоей спиной в проходе и лает, когда я скажу. Справится?

Тарша кивнула. Соскучившаяся в одиночестве волчица принялась ластиться и требовать чеса, но хозяйка строго велела сидеть на месте. Жалобно вякнув, Стрела уселась мохнатым задом на холодный грунт. И спустя секунду утробно зарычала, вздыбив шерсть.

– Тарша, куда она смотрит?

– Влево!

– Исмаил, быстро к стене! Держи меч наготове, удар получится сделать всего один!

– Глупый орко*б, если вонзить наши клинки в бока твари, она не сможет спрятаться в норе! Застрянет!

– Годная мысль - так и сделаем. А за орко*ба потом ответишь.

– Скажи - как она в постели? Лучше наших женщин? Столько сил и страсти. Заскучать небось не дает!

– Если он не захлопнет забрало, я выстрелю ему в башку!

Дрожь усилилась, с потолка посыпались комья грязи. Воткнутый меж бревен клети факел чуть не вывалился.

– Не трать стрелы, гиена, я все равно бессмертный.

– Ну это пока, - гневно бросила Тарша.

Изрыгнув облако зловония, из норы показалась склизкая уродливая башка с огромным круглым ртом. Хорхой сильно напоминал личинку жука-рогача, только серого цвета. Исмаил с именем давно мертвого Императора на устах вонзил клинок в жирный студенистый бок. Альберт ударил следом.

Пока люди орали и размахивали мечами Тарша успела всадить в голову дракона три стрелы.

– Пусть гавкает!
– крикнул Альберт, проворачивая лезвие в ране.

– Стрела, голос!

Усиленный тоннелем лай больно ударил по ушам, Шайн даже зажмурился. Каково было чуткому на ухо хорхою никто и представить не мог, да и не особо хотел. Дракон задергался, попытался спрятаться в норе, но каждое движение разрывало плоть.

– Громче!

– Таких приказов она не знает! Сам ори!

– Все орите!