– Странно, - шепнула Сандрия, явно впечатленная величием этого места.
– А куда подевались все иконы?

Исмаил рассмеялся.

– Еще спроси, где шкатулка с пожертвованиями. Все, что можно было унести - унесли. Эвакуировали, так сказать. Жалко оставлять церковное добро, если не собираешься возвращаться.

Рыцарь снял шлем и выудил из брюха топор. Очень скоро посреди молельного зала потрескивал костерок, над которым жарились лососи. Спутники сидели вокруг, каждый думая о своем. Эльфа то и дело бросала на доспех заинтересованные взгляды. Как бы случайно, невзначай. Исмаил сидел, положив руки на наколенники, и смотрел на танец язычков огня. Он не шевелился и напоминал статую, созданную декоратором с больным воображением.

Рансу менял Тарше бинты. Орчиха почти не кривилась и не шипела от боли. Волнение за питомицу оттеняло все иные ощущения. Стрела так и не появилась, хотя уже должна была. Но лекарь убедил охотницу обождать хотя бы до вечера, и лишь потом отправляться на поиски.

Однако на закате на огонек заглянули совсем другие гости.

Едва услышав шаги, оцепеневший Исмаил пришел в движение и потянулся к мечу. Незнакомцы, кем бы они ни были, шагали твердо, уверенно, не боясь, что их обнаружат. Лихие люди так не делают, они крадутся, заходят в спину, избегают прямой атаки.

Судя по топоту, приближались двое. И действительно, на пороге появились мужчина и женщина в одинаковых коричневых плащах. Гости выглядели крайне уставшими, на стоптанных сапогах собралась пыль множества дорог. На похожих как две капли воды красивых лицах отразилось удивление. Мужчина заслонил собой спутницу и поднял руки. Под древним сводом полился густой «медовый» бас - такими голосами обычно читают молитвы священники:

– Мы простые паломники. У нас нет ничего ценного, лишь вера во Всевышнего.

Беглецы пристыжено отложили оружие в стороны.

– Извините, - ответил Рансу.
– Не знал, что в этих глухих местах можно встретить добрых людей. Будем рады, если вы разделите с нами тепло и пищу. Правда, Исмаил?

Рыцарь не ответил. Опять притворился мебелью. Да что с ним такое в последнее время? Заржавел от речной воды?

– Да, конечно, - вместо доспеха сказала Сандрия, улыбнувшись мужчине.
– Присаживайтесь.

Паломники сбросили капюшоны, обнажив длинные темные волосы. Пилигримы, скорее всего, были близнецами - уж очень походили друг на друга. Почти одинаковые черты лиц, скромные, чуть испуганные взгляды... Рансу эти люди понравились сразу. Да и Сане, видимо, тоже.

– Меня зовут Маррак, - сказал мужчина, усаживаясь между эльфой и орчихой.
– А это моя сестра - Мэрриан.

Женщина села рядом с Рансу. Волнистые локоны упали на плечо целителя, но тот сделал вид, что не заметил.

– Какой интересный древний артефакт, - заметил Маррак, кивнув на Исмаила.
– Нашли его здесь, да?

«Артефакт» поднял прутик и потыкал лосося. Убедившись, что рыба готова, снял ее с шампура и разорвал на две части. Обе протянул гостям. Паломники, с трудом скрывая удивление, достали из котомок простенькие деревянные миски и охотно приняли еду.

– У вас соли не найдется?
– спросил рыцарь.

Брат и сестра покачали головами.

– Жаль. У нас тоже кончилась.

Исмаил разодрал остальных лососей и раздал спутникам - железными перчатками орудовать было сподручнее. В итоге каждому досталось по половине. Доспех не хотел открывать свою сущность незнакомцам, поэтому сделал вид, что тоже ест. Отщипывал кусочки и засовывал в щели забрала.

– А вы тоже решили приобщиться к святым древностям? Или здесь проходом?
– спросила Мэрриан, нянча в руках тарелку с рыбой.

– Мы на север, - с улыбкой ответил Рансу.
– На родину.

– И кочевница с вами? Это здорово, когда орки хотят познакомиться с культурой лесного народа.

Тарша не ответила. Варварша бегала взглядом по Марраку, и в ее глазах плясали недвусмысленные огоньки.

Часть 5

Глава 14

После ужина странники стали готовиться ко сну.

– Не желаете прогуляться?
– спросил Маррак у эльфов.
– От свежего воздуха спится крепче и сновидения ярче.

Рансу и Сандрия согласились без лишних слов, хотя внутри часовни было не так уж затхло. Ночные гуляющие разбились на пары, паломники взяли ушастых под локти и растворились во мраке. Холодный ветер развевал плащи, шум реки был особенно громким, но Сандрия слышала лишь одно - томное дыхание спутника и биение его сердца.

Девушка еще не знала близости с мужчиной, хотя не ведала отбоя в женихах. Но все они были... какие-то не такие, не будили потаенных, порицаемых желаний. Маррак - другое дело. От него просто веяло страстью, и эльфа с небывалой силой ощутила огонь внутри живота. Но пилигрим шел вперед, не обращая на жмущуюся к плечу девушку никакого внимания.