Химера - второй после тарка и первый по распространённости умнейший мутант Зоны. В нашем лисьем языке есть словосочетание, которое употребительно к этим мутантам - «госпожа химера». Она безжалостна, но это не значит, что с ней нельзя договориться. При встрече с химерой убирайте оружие, захлопывайте пасть и мордой в землю - если она не голодна, то убьёт вас просто ради развлечения, так что бороться с ней бесполезно. Я слышал о сталкерах, убивающих химер. Так вот, на одну убитую взрослую химеру приходится по пятьдесят разодранных ею сталкеров. А то и больше. В то же время, химеры достаточно самодовольны и сладкими речами её вполне можно было убедить не убивать вас сейчас. Только не надо предлагать ей вещи, которые есть у вас на руках или в лапах. Если бы они ей были нужны, то она бы их сама взяла.

Контролёр попадал на третье место рейтинга. Самый мощный пси-мутант обладает разумом на порядок выше человеческого. Но он слишком полагается на свою силу, за что и расплачивается обычно пулей в грудь или ножом в лоб. Умеющий подчинять людей, зверей и мутантов, сам контролёр обычно не отпускает добычу, однако с ним можно устроить своеобразную мысленную «дуэль». Если вы убедите контролёра, что будете полезны ему в качестве сохранившего разум существа, а не зомби - он вас отпустит. Только помните, что договариваетесь вы с контролёром в Зоне. И если вы в ответ на превращение ментальной атаки убьёте контролёра, то вам стоит как можно быстрее уходить к Периметру и больше не соваться сюда. Долг в Зоне - дело святое.

Псевдопёс находился где-то на шестом-седьмом месте по степени разумности. Он не дотягивал до человеческого ума, однако ум кровососа превосходил намного. И абстрактное мышление у него тоже было, что меня и спасло. Потому что едва я увидел псевдопса, как тут же склонил переднюю часть тела и сунул морду между передних лап в смиренном жесте полной покорности. Но, как оказалось, в таком поведении нужды не было.

– Кровь и зубы, Лис!
– внезапно раздались знакомые нотки в рычании псевдособаки и тут же их сменил издевательский скулёж.
– Ты что, полетать хотел?

Я удивлённо посмотрел на пса и вдруг почувствовал неописуемую радость.

– Маррр!
– тявкнул я, поднимаясь и «задействовав» в разговоре тело.
– Это ты?

– Кто же ещё? Ты отойди-ка назад - перед тобой аномалия.

Я вгляделся в дорогу перед собой. Точно - теперь видно марево. «Лифт», обычный «Лифт», который тем не менее мог бы стать для меня последней аномалией Зоны. Поэтому я сделал шаг назад и медленно обогнул опасное место, а Маррр тем временем вышел из кустов.

– И снова ты в Зоне, - сказал он. Я согласился:

– Опять. Ты не представляешь, как я рад тебя видеть!

– Представляю, - оскалился пёс.
– Увидеть на моём месте другого псевдопса было бы для тебя неприятным сюрпризом. Ну так что ты делаешь на Северном Кордоне?

Вообще-то он сказал «На моей территории», но я думаю, что вышеуказанный перевод несколько вернее.

– Я иду искать Муху, - коротко ответил я.

– Муху? Это тот глупый щенок, который прошёл через «плешку» за секунду до зарядки?
– спросил псевдопёс.
– Три дня назад я видел его. С людьми.

– Да, он ушёл с людьми и ещё одним псом. А ты где его видел?

– Около свинофермы. Они о чём-то поговорили с людьми оттуда и пошли дальше. Впереди серый пёс, а за ним наш Муха. У того пса ещё на лапе что-то было, он очень ловко обходил аномалии. А на бывалого сталкера не похож.

Я задумался. Кажется, всё сходится.

– Куда они ушли?

– На Свалку. А тебе-то что?

– Я ищу их. Они не вернулись на Кордон.

Кажется, это известие не слишком удивило пса.

– Я тоже их не видел. А они что, должны были вернуться?

Я кивнул, но так как этот жест был псу незнаком, мне пришлось сказать:

– Да.

– Возможно, я спал, когда они шли… Или же они и вправду не проходили по Кордону. Ты знаешь, я всегда охочусь неподалёку…

– Они не вернулись. Поэтому-то я их и ищу.

– Будь осторожен. У людей убийственные палки.

– Длинные и большие или короткие и маленькие?
– быстро спросил я.

– Длинные и большие, чёрные. И плюются они много и быстро.

Автоматы. Скорее всего, “Калашниковы” - стандартный выбор сталкеров. Оружие неплохое, главное - надёжное. Сам видел, как сталкеры после Выброса “Калашниковы” собирали, выкапывали из-под земли, чистили - и снова стреляли. Ни один другой автомат после такого не “выжил” бы.

– Слушай, Лис… Если твой друг ранен будет, но жив - ты перед обратным походом ко мне зайди. Я вас проведу, - пообещал тем временем Маррр.
– Понял?

– Спасибо. Но мне нечем тебя отблагодарить. Хотя… Зона решит.

– Вот именно. Ну, удачи.

– И тебе лёгкой добычи, - пожелал на прощание я.
– Смотри, не попади под пули.

Мы разошлись в разные стороны. Мутант отправился в сторону полуразвалившихся домов какого-то небольшой деревушки, где можно было поохотиться на тушканов и крысиных волков, я же продолжил свой путь на север. То, что я чуть не вляпался в аномалию, меня немного обеспокоило и я тщательнее проверял путь перед собой, прежде чем сделать шаг. Моя осторожность себя оправдывала - по центру дороги расположился совсем молодой “Трамплин”, практически незаметный. Я определил присутствие аномалии только благодаря паре опавших листьев, которые ветер в неё занёс. Проскользнув мимо, я быстро огляделся - если за мной ещё кто-нибудь смотрел, то я мог бы укрыться за “Трамплином” и от пуль, и от клыков. К счастью, все обитатели Кордона сейчас занимались своей обычной борьбой за жизнь и на меня не обращали никакого внимания.