– Четыре месяца в учениках, да?
– Пробурчал себе под нос Синха, рассеивая оказавшееся бесполезным заклинание. Вырвавшийся на свободу юноша сразу же бросился на своего обидчика, но, не пробежав и двух метров, рухнул на землю. Ураган стих.

Синха смахнул со лба выступившие капли пота, посмотрел сначала на задумчиво потирающего лысину Глада, а затем - на с опаской поглядывающую на Каэла Астрею.

Так или иначе, но все трое были поражены размерами и чистотой того не ограненного алмаза, что доверил им древний король.

Атака, уклонение, перекат, атака, уклонение... Каэл отлетел в сторону, приняв грудью не по-девичьи мощный удар. Искажение его новой знакомой и, по совместительству, младшего наставника обладало пока недостижимыми для него самого навыками и умениями.

– Стоп!
– Астрея-искажение замерла в той же позе, в которой была - занесенная над головой рука с зажатым в ней шестом, стройные ноги напряжены, словно пружины, а в бездонных синих глазах, казалось, можно было утонуть. Каэл невольно залюбовался этой девушкой, уже месяц выступающей его спарринг-партнером.

– Ну и чего ты меня рассматриваешь?
– Каэл перевел взгляд на неожиданно появившуюся в поле зрения вторую Астрею, на этот раз - настоящую.

– Перевожу дух, Астри.

– Не называй меня так!
– Девушка нахмурила бровки и поджала алые, словно неспелая вишня, губы.

– Когда перестанешь называть меня слабаком - тогда и я перестану называть тебя так, А-а-стри-и.
– Протянул издевательски Каэл, не без труда уклонившись от подзатыльника.
– Покажешь что-нибудь новенькое? Шаги и ступени я освоил.

– Уже?
– Астрея недоверчиво нахмурилась.
– Покажи.

Каэл кивнул, сделал шаг назад и с оглушительным хлопком исчез - лишь затем, чтобы, довольно улыбаясь, появиться за спиной девушки. Он даже попытался дотронуться до её плеча, но Астрея ловко увернулась, с подозрением посмотрела на парня и, чуть помедлив, кивнула.

– Хорошо, шаги ты освоил. Не идеально, конечно - тебе следует поработать над устранением шумов при перемещении, а то мимо меня будто ураган пронесся. Так и оглохнуть недолго. Ступени?

– С ними та же проблема - очень громко.
– Девушка лишь отмахнулась.

– Вполне может быть, что этот грохот - неотъемлемая часть твоего дара. Как огонь у огненных одарённых, уж прости за тавтологию - он у них проявляется буквально во всех заклинаниях. Показывай.

Парень пожал плечами, выдохнул и, с силой оттолкнувшись от земли, взмыл в небо. Со стороны могло показаться что он летит, словно птица, но при ближайшем рассмотрении в его движениях становились заметны рывки - он отталкивался ногами от пресловутых ступеней, целиком состоящих из концентрированной силы. С каждым таким рывком по округе разносился подобный грому грохот, что сводило на нет возможность применения такого навыка в повседневной жизни. Зато когда опора понадобится там, где её нет, ступени придутся как нельзя кстати.

Тем временем юноша приземлился рядом с задумчиво его рассматривающей девушкой.

– Знаешь, мне на освоение этих приемов понадобилось втрое больше времени.
– Каэл довольно ухмыльнулся, но уже следующая фраза спустила его с небес на землю.
– Но у меня и грохота такого не было. Призрачный шаг и призрачная ступень в твоем исполнении теряют всякую призрачность, Каэл.

Астрея рассмеялась.

– Ну, Астри, пока я ничего не могу с этим поделать. Так что насчет новых приёмов?

– Из того, что использую я, тебе подойдет едва ли четверть, и та будет малоэффективна из-за грохота. Все-таки я в большей мере рассчитываю на скорость и неожиданность, а не на силу.

– И все-таки?

– Нет, ничего, что тебе бы подошло, я не знаю. Что мастер Синха?

– Ничего. Я еще не обращался к нему после того... Кхм, происшествия.

– Тогда самое время это сделать. Пройдемся?
– Девушка, не дожидаясь ответа, нырнула в арку ворот параллели. Каэл напоследок окинул взглядом ставшие уже привычными белоснежные равнины и шагнул следом.

Секунда, и вот уже Каэл размеренно шагает за привлекательно виляющей бедрами девушкой. Все-таки Астрея была красива настолько, насколько вообще может быть красива девушка её возраста. И, не будь Каэлу столь дорога Эния, он бы непременно влюбился в эту черноволосую красавицу.

– Астри, а зачем ты вообще учишься сражаться? Девушка резко остановилась, словно наткнувшись на что-то.

– А ты?

– У меня нет какой-то определенной цели. Я и сам не знаю, зачем учусь - из дорогих мне людей никто не нуждается в защите, меня не обуревает жажда мести, а моей возлюбленной ровным счетом ничего не угрожает... Я не знаю, Астри. Возможно, я так поступаю просто потому что так проще.
– Сказал юноша, чуть помедлив.