– Что именно?

– Ну.. тишина какая-то давящая. Смотрите - мы даже разговаривать стали тише. Хотя, спрашивается, зачем? Если игольщики здесь есть, они наверняка нас увидят. Местность открытая совершенно.

– А иллюзии на них как действуют?
– спросил я.
– В том смысле, что укрыться за ними не получится?

– Нет, Анр. В последний раз наши разведчики зашли в цеха укрывшись несколькими иллюзиями. Вязь была достаточно сильной, чтобы ввести в заблуждение кого угодно. Даже фолли не учуяли бы их не сразу.

– А, кстати, где это было?
– спросил Лектон.
– Не в двенадцатом секторе?

– Нет.
– покачал головой Лор.
– Во втором, там есть пара довольно широких удобных улиц.. Только нам от этого не легче. Стоять здесь ещё можно, но вот ближе подходить не стоит.

– А если не лезть под тень и в здания?

Лор посмотрел на меня.

– А зачем? Кому захочется проверить, насколько далеко игольщики могут отходить от своего логова? Если они, конечно, могут.

– К зданиям мы приближаться не будем.
– оторвал глаза от карты Тальниир.
– Что вы, разведчики, за народ такой? Уже с сотню раз соглашались, что не будем лезть вперёд в пещеру к гунурам, но проходит пара часов и всё начинается заново..

– Гунур, а где тут твоя пещера?
– захохотал Сорниус.

Все засмеялись. Монроэль, которого действительно называли Гунуром из-за сложения, с прищуром погрозил Сорниусу пальцем.

– Дошутишься ты у меня когда-нибудь.

Исследователи тем временем закончили свою работу. Артефактов оказалось на один больше и именно он интересовал нас более остальных. Особенности его расположения давали гипотетическую возможность пробиться через постройки города мастеров без потерь. Если, конечно, игольщики не станут атаковать нас в ответ на обрушение пары зданий. Я сразу же спросил об этом Тальниира.

– Леоратте тоже задала мне этот вопрос.
– ответил инквизитор.
– Довольно очевидное предположение, я согласен. Но какой у нас выбор? Мы постараемся подготовиться к атаке и просто сровняем с землёй несколько построек. Подождём, посмотрим..

– Хуже не сделаем?
– спросил Анниш.
– Фолли, к примеру, тоже должны были бояться порталов. А что в итоге получилось, никому рассказывать не нужно.

Тальниир покивал, оглядываясь вокруг.

– Помню, как же. И всё понимаю. Но не лезть же нам внутрь, верно? Вариантов нет.

Мы в задумчивости посмотрели на город. Троица исследователей уже собирала последние амулеты, нам предстояло отыскать двенадцатый сектор и постараться определить, с какой стороны в него возможно прорубить дорогу. Не самая мирная, конечно, затея - разрушать здания одно за другим, чтобы после можно было пробираться по их остовам, но..действительно, каков у нас выбор? Я медленно переводил взгляд с одного строения на другое. Мох, кирпич, побитая каменная кладка, ржавые конструкции, какие-то балки.. Наиболее тоскливое впечатление оставляли пустые и тёмные провалы окон. Здесь не было этой страшновато-поганой черноты, встречающейся на землях западного фрагмента, однако дикое ощущение полного одиночества и беспомощности буквально наполняло воздух. А полосы какой-то рваной ткани, колеблющиеся под лёгким ветром позади окон, только усиливали это чувство. Я рассматривал окна некоторое время и тут внезапно начал осознавать, что же именно вижу. Треклятая погань! Что это?! Полосы материи?! Я присмотрелся. Тонкий белесый вытянутый силуэт, который только что был заметен в проёме окна и медленно двигался, исчез.

Сбоку ко мне подошёл Анн.

– Анриель, у тебя такое выражение лица, словно..

– Я что-то там видел.

Реакция Тальниира была молниеносной - он оказался рядом со мной буквально через одно мгновение.

– Где? Что? На что похоже?

– Какой-то вытянутый силуэт.. В одном из окон вон того цеха.
– я показал на кирпичное здание в несколько этажей.
– В темноте словно висело что-то длинное, с потолка, вроде полос материи или чего-то похожего. Я подумал, что это обрывки ткани и они шевелятся из-за ветра. И только потом понял, что ветра нет..

В воздухе развернулись вязи дальнозоров и мои товарищи принялись старательно рассматривать многочисленные провалы окон.

– Да быть этого не может..
– пробормотал немногословный Талик.
– Или может, Дкадд его знает.. Анриель, ты ведь действительно мог увидеть игольщика?!

– Подождём.
– сказал Лор.
– Нужно проверить. Анр, ничего больше не видишь?

– Нет.
– покачал я головой, напрягая зрение.
– Пока что пусто.. а, нет. Стоп.

Я показал рукой.

– Здание правее. В окне пара полос, только не свисающих с потолка, а более горизонтальных. Такие серые силуэты..

– Откуда они взялись?

– Я не знаю. Просто появились - вытянулись откуда-то сбоку.

– Ничего не вижу. Темно и темно.

– Кто-нибудь что-нибудь видит?
– спросил Тальниир.

– Нет.

– И я ничего.

– Пусто.

Никто ничего не видел. Некоторое время я только и делал, что вглядывался в провалы окон и другие заполненные тенями уголки города мастеров и указывал друзьям те места, где появлялось какое-то движение. И это становилось всё более странно. Мои товарищи не наблюдали ничего совсем, тогда как я явственно различал какие-то вытянутые силуэты и полосы, то и дело мелькающие в полумраке мастерских. Иногда они застывали, иногда медленно и бессистемно двигались, а иногда просто мелькали, привлекая моё внимание. Наконец я понял, на что это было похоже.