Взгляд Адвена сделался сочувственным.

– Ты бы еще спросил, почему у нас уши острые.

– По-моему, серьезного научного мнения по этому вопросу пока не сложилось.

Сообразив, что над ним издеваются, Сурана усмехнулся:

– Я понял. У нас состязание на самую нелепую фразу. Если еще спросишь вдогонку, лизал ли я когда-нибудь кувалду на морозе – уподобишься нашему королю Алистеру.

– Нет, - Эремон тоже усмехнулся, - до такого я, пожалуй, не опущусь. – Помолчав, он посмотрел на Адвена и тихо проговорил: - Спасибо.

– Благодарить меня будете, когда поженитесь.

Кейр от неожиданности даже потерял дар речи. Ему не хватало слов, чтобы отреагировать на эту наглость. Сурана безмятежно улыбнулся:

– А теперь – шагом марш досыпать положенное время.

– Да, Командор, так точно, Командор, - пробормотал Эремон, безнадежно вздыхая – и все же от улыбки тоже удержаться не смог.

Вернувшись в общую спальню, он с большой неохотой снял платок, спрятал среди других своих вещей, лег спать и попытался уснуть еще раз – и заснул на удивление легко, словно Бетани своим заклинанием запретила кошмарам ему сниться.

С утра Стражи только и говорили, что об отъезде семейства Хоук – и не понимали, почему Кейр так спокоен. Но ему больше не было смысла волноваться.

Огонь внутри Эремона стал ровно горящим пламенем свечи.

========== Эпилог ==========

В баннорне Недремлющее море детям вручают лук прежде, чем они научатся ходить. Каждый – от банна до крестьянина – обязан уметь метко стрелять: баннорн издавна гордился своими лучниками. Лучшие из лучших из года в год показывают свое мастерство на традиционном турнире, на котором почитают за честь выступить не только лучники баннорна, но и гости со всего Ферелдена.

Однажды на турнире среди известных мастеров лука Недремлющего моря появился незнакомец. Он не назвал ни своего имени, ни звания, скрыл лицо капюшоном – и бросил вызов лучшим из лучших. Его быстрые и меткие выстрелы приносили ему одну победу за другой: соперники признавали свое поражение, а зрители восхищались умением неизвестного лучника и поддерживали его одобрительными возгласами.

В конце концов у таинственного незнакомца не осталось соперников, за исключением Мэтью Эремона. Сын банна Альфстанны, как и многие в его роду, превосходил в мастерстве других лучников. Он поднялся было с места, чтобы выйти на ристалище и ответить на вызов соперника – но вдруг тот поднял руку вверх.

– Я не буду сражаться дальше, - объявил он. По рядам зрителей прокатился удивленный вздох. – Как я могу бросить вызов своему брату?

Зрители застыли в изумлении. Мэтью же, услышав эти слова, опрометью бросился вниз, подбежал к сопернику и стиснул его в объятиях. Когда к ним спустилась Альфстанна, лучник наконец сбросил плащ с капюшоном – и зрители ахнули.

Перед ними стоял прекрасно сложенный молодой человек с благородными чертами лица. Ветер выбил пару светлых прядей из его прически, и юноша изящным движением заправил их за ухо. Подойдя к нему, Альфстанна негромко поинтересовалась с улыбкой:

– Надеюсь, это не означает, что тебя выгнали из Серых Стражей за плохое поведение?

– Наоборот, мама, - тепло улыбнулся юноша, - мне за хорошее поведение разрешили съездить домой.

– Замечательно, - улыбнулась банн, обнимая старшего сына. Мэтью тоже присоединился к их объятию. Зрители восхищенно вздохнули.

– Значит, - произнес Кейр Эремон, оглядывая их, - здесь собрался цвет нашего баннорна?

– И всего Ферелдена, сын мой, - громко заметила Альфстанна.

– Полагаю, сер Финн по недоразумению тоже оказался среди них?

– Что?!

Пожилой рыцарь резко поднялся с места, встряхнув головой.

– А, - Кейр миролюбиво улыбнулся ему, - сер Финн, вот и вы. Как хорошо, что вы лично смогли присутствовать здесь и убедиться в своей полной некомпетентности.

– Ты забываешься, мальч…

– К сыну банна подобает обращаться на «вы», сер Финн, - перебил его юноша, смерив остолбеневшего рыцаря многозначительным взглядом. – Вдобавок вам стоило бы хорошенько задуматься. Если Мэтью и добился успехов в стрельбе из лука, то не благодаря вашему обучению, а скорее вопреки ему.

– Ты… вы не имеете права, - бормотал сер Финн, не в силах пошевелиться.

– Смешно сказать, - Кейр улыбнулся, - но эльфийка-лучница превзошла вас в стрельбе. А вы всегда говорили, что эльфы едва ли достойны нашего внимания… возможно, вы просто завидуете их таланту? – Повернувшись к брату, юноша произнес: - Мэт, мы же не хотим, чтобы такие жалкие люди считались гордостью нашего баннорна, верно?

– Это было бы совершенно недопустимо, - кивнул Мэтью с серьезным видом.

– Я рад, что ты со мной согласен. Как насчет того, чтобы…