Анастасия посмотрела в глаза девочки. Она привыкла, что на нее смотрели либо с заискиванием, как на известного специалиста, который в свои 30 лет сумел добиться невиданных высот. Либо с презрением, как на научного недоросля, который бредит утопическими идеями и слишком много о себе возомнил. Алина смотрела на нее, как на друга. "Наська" улыбнулась.

– Наверное.

Шеренга снова остановилась. Лес впереди обрывался. И все они увидели Город. Те же здания, те же дороги, та же буря, которая почему-то не могла пробраться на тропу. Люди занервничали, начали озираться, кто-то гневно выкрикнул, что они пришли обратно.

– Не расходиться! С тропы не сходить! Идем дальше!

Голос их вожака гремел в головах, как и раньше. Но страх перед Городом был сильнее. Дома, видневшиеся впереди, получили над ними власть большую, чем гипнотические выкрики Проводника. Часть людей кинулась в обратную сторону, кто-то бросился бежать вглубь леса. Алина дернулась за бегущей в лес бабушкой, которая шла следом за ними и за все время пути не проронила ни звука. Анастасия схватила девочку и крепко прижала к себе. Алина зарылась в нее лицом.

– Идем дальше!
– скомандовал Проводник тем, кто еще остался на тропе.

И они пошли. Город не приближался, оставался на том же расстоянии, даже после получаса ходьбы. Потом мираж начал мерцать и в итоге пропал.

Их осталось человек 15. Что с остальными - никто не спрашивал. Проводник шел молча.

– Кто вы? И что происходит с Городом?

Анастасия набралась смелости и практически выкрикнула свои вопросы в затылок Проводника.

– Кто я, вам знать еще рано. Город уходит туда, откуда пришел.

– А люди?

– Это его добыча.

– Почему вы нам помогаете?

– Вы важны.

– Для кого?

Проводник не ответил.

– Куда мы идем?

– В безопасное место.

– А где сейчас безопасно?

– Везде, кроме Города.

Алина крепко сжимала ее руку.

– Что будет с остальными?

– Их не вернуть.

– Что с ними будет?

Проводник не ответил.

Они потеряли счет времени. Когда силы почти оставили их, лес снова расступился. На этот раз перед ними возник не Город, но дорога. Потрескавшийся асфальт, ямы, ржавый по краям дорожный знак. Город себе такого не позволял. Там все было идеально.

Они выбрались.

Проводник убедился, что все вышли из леса. Когда люди обернулись, тропы уже не было. Только деревья, кустарники и сгнившие стволы.

– Дальше сами. Дождитесь машину. Попросите прислать помощь.

Проводник все также бесстрастно инструктировал их, оглядывая каждого из спасенных.

– А вы не с нами?

Анастасия прижимала к себе дрожащую то ли от волнения, ли от холода Алину.

– Нет.

– Мы с вами еще увидимся?

– Да. С каждым из вас.

Проводник постоял еще какое-то время. Потом исчез. Как - никто не понял. Просто в какой-то момент люди посмотрели на место, где он стоял и никого не увидели.

Спустя несколько минут около них затормозила иномарка. Из нее вышел полноватый мужчина в шортах и цветастой рубахе. На заднем сидении виднелись две фигуры, которые трудно было разглядеть из-за грязи на стеклах. И одна на переднем - блондинка в оранжевых очках, жующая жвачку и болтающая по телефону.

– А где...

Он смотрел на них ошарашенным взглядом.

– Где Город? Я же вчера тут ехал, все было... Дорогу еще перекрыли - типа шишка какая-то из Москвы приехала...

Они не отвечали. Кто-то плакал, кто-то обнимался с новыми друзьями. Кто-то сидел на обочине, уставившись в пустоту.

– Нет больше города.

Анастасия ухмылялась.

– Сплыл. Наелся и сплыл. Довезешь девочку, начальник? Адрес я тебе на листочке напишу. Там мой друг живет. И имей ввиду, модник: номер я твой запомнила... Да, и позвони куда-нибудь... Спасателям, я не знаю. Скажи, что люди на дороге... в опасности. Пусть спасают.