– Подожди, брат Дарий, темный не так прост. Судя по величине его крыльев и тому, как вызывающе он себя ведет, это не рядовой хранитель. Кто-то из знати.

Я напряглась.

– Его поймали шпионящим за Обителью. Я думаю, все это связано с девчонкой ведьмой. Сначала Аристарх и Варлаам, потом вызов Астарты, а теперь это. Темные хотят пробить брешь, похищая и убивая лучших. Если Мир Теней уже подсылает к нам свою знать, небесам стоит предпринять ответные действия. Предлагаю поднять этот вопрос на ближайшем заседании Совета. Periculum in mora.[1]

Дарий покивал.

– Это разумно. Пригласим Маврикия и представителей Седьмого Неба. Они думают, раз сидят выше всех, то им ни до чего и дела нет. Решено!

Дарий хлопнул рукой по столу, словно ставя точку. От неожиданности я вздрогнула. Глава Совета снова взял в руки пергамент с пророчеством и еще раз прошелся по нему взглядом.

– Мы бьемся над этой бумажкой уже несколько месяцев, но все напрасно, - Дарий устало покачал головой.
– Не разгадана лишь первая строка. Серапион хоть и был одним из мудрых, но оставить подсказку для своих мудрости ему не хватило.

– В библиотеке я не только подслушивал разговоры, как могло показаться, - снова подал голос Ермий.
– Я искал одну старую книгу. О связи смертных и демонов. Во время медитации меня посетила мысль.

В кабинете повисло молчание. Стало слышно, как потрескивают свечи.

– Дитя света и тьмы....
– протянул Дарий.
– Смертная женщина понесла от демона или суккуба?

– Демоны и суккубы стерильны, ты знаешь это лучше меня, брат Дарий.

Глава Совета задумался, уставившись в одну точку. В кабинете снова воцарилась звенящая тишина. Я, боясь быть обнаруженной, старалась унять лихорадочно бьющееся сердце. Элай серебряным изваянием замер рядом. Наконец Дарий с расстановкой произнес:

– Могло ли быть так, что некая ведьма произнесла заклинание над демоном, который возлег со смертной. Их дитя - плод света и тьмы. В древних свитка говорится, что такое возможно, раз в тысячу лет. Необходимо особое расположение планет и, собственно, умелая ведьма.

– Теоретически да, - задумавшись, кивнул Ермий.

Лицо Дария просветлело, словно он только что избавился от долго мучившей его заботы.

– Собирай Совет, прямо сейчас! Зови Маврикия с его ищейками. Дело за малым. Осталось отыскать это дитя. А когда найдем - уничтожить!

Услышав эти слова, я громко втянула носом воздух. Элай предостерегающе сжал мне руку. Однако мудрые были слишком поглощены своими кровожадными планами, чтобы обратить внимание на мое сопение.

– Уничтожить... Но разумно ли это?
– спросил Ермий.

– Ex malis eligere minima.[2] Посуди сам, брат. Если оставить это создание в живых, Небесам постоянно будет угрожать само его существование. Мы не можем этого допустить.

– А как быть с девчонкой-ведьмой? Она тоже представляет угрозу. Маврикий говорил, что уже не посылает к ней своих воинов, потому что ни один еще не вернулся обратно.

– Девчонку можно либо устранить, либо вырвать ей язык. Она нужна лишь для заклинания. Без языка ей будет проблематично что-то сказать. Не будет же она произносить заклинание азбукой глухонемых. Однако если темные так хотят уничтожить Небеса, они найдут выход. Над этим нужно подумать. Лучше всего избавиться от обеих проблем сразу.

Я крепко сжала кулаки, внутри все кипело. Да что они себе позволяют! А еще светлые! Я только чудом сдерживалась, чтобы не выскочить из своего укрытия и не высказать этим мудрым все, что о них думаю.

– А что ее хранительница?
– все также сонно спросил Ермий.

– Какая-то бестолковая девчонка из молодых, Аглая, Агапия или как-то так, ко всему прочему преступница. Пыталась вызвать демоницу в Обитель, похитила Варлаама и убила Аристарха. Недавно была найдена полумертвой, видимо, доигралась с темными. Одному Седьмому Небу известно, почему после Аристарха охранять ведьму поставили ее. Маврикий ждет, когда ее подлатает Третье Небо, чтобы арестовать и судить. Подумать только, такая гниль среди нас, - Дарий так разочарованно покачал головой, что я испытала прилив стыда, хотя и не была ни в чем виновата.

– На все воля Семи Небес, - Ермий устало вздохнул.

– И до алтаря мы не можем добраться. Сколько бойцов погибло, пытаясь прорваться, лучшие с Пятого Неба, а алтарь себе стоит.

– Не так просто попасть в Мир Теней. Главное, что мы знаем месторасположение алтаря.

– Зарево от его пробуждения видели даже на Седьмом Небе, как тут было не узнать. Прошло двадцать и пять лет, много для смертных, для нас, словно вчера. Жаль, что толку от этого знания мало. Необходимо действовать. Что ж, - глава Совета Мудрых поднялся, - собираем Совет, ищем способ отыскать смертного. И, брат Ермий, то, что мы решили по поводу... хм... устранения двух составляющих пророчества, оставим пока только между нами. В Совете могут найтись гуманисты, которые не одобрят столь радикальные методы. Однако со временем, я уверен, они согласятся со мной. А если нет... что ж, Семь Небес должны устоять любой ценой.