Человек помолчал, отвёл глаза, но затем снова улыбнулся и взглянул на Яна.

– Меня зовут Эрнст, я сотрудник канцелярии, одной из бесчисленных канцелярий Министерства. Я в этом кабинете один, и ко мне редко кто заходит.

Потом он посмотрел совсем насмешливо.

– Кстати, вы ошибаетесь. Мы никакие не соседи.

– Как это?
– спросил Ян.

– Наши кабинеты отнюдь не рядом.

Ян удивился ещё сильнее.

– Извините, но я с вами не согласен.

– Без фактов полемика бессмысленна. Взгляните, пожалуйста, на номера.

Изумлённый Ян выскочил в коридор. У Эрнста на двери висел номер "пять тысяч четыреста пятьдесят четыре", а у него - "три тысячи тридцать один". Сообразив, к чему тот клонит, Ян вернулся.

– Теперь поняли?
– усмехнулся Эрнст.

– У меня другая точка зрения на проблему, - сказал Ян.
– Главным критерием соседства считается расположение в пространстве, а всё остальное менее существенно.

Эрнст покачал головой.

– Никому так не говорите. Когда-нибудь вы убедитесь в своей неправоте и уясните, что пространство означает очень мало. А сейчас позвольте, я продолжу работать. До свидания, мой далёкий друг.

Ян не ответил и, нахмурившись, вышел за дверь. Было очевидно, что Эрнст просто смеялся над ним. Может, здесь принято подшучивать над новичками? Но скоро Ян успокоился.

– Не обращай внимания, - сказал он себе.
– Люди часто безо всякой причины ведут себя высокомерно, ничего не поделаешь. Это плохо, но не очень.

2.13.

Посередине стола он заметил выцветший от времени лист бумаги. Перевернув его, понял, что перед ним документ, точнее, запрос, когда-то направленный сюда и забытый. Виднелась тусклая печать и неразборчивая дата. Края были обгрызены мышами.

"В соответствии с инструкцией номер шестьдесят четыре вы должны незамедлительно предоставить данные отчёта шесть тысяч четыреста двадцать два в отдел документации".

Ян озадаченно перечитал письмо ещё раз. Сколько оно тут лежит? Наверное, предшественник по каким-то причинам оставил его без ответа. Интересно, кем был тот человек и где он сейчас. Надо будет при случае осведомиться у Бориса.

Но что делать с документом? Ясно, что он никому не нужен и проще всего, пожалуй, его выбросить. Его не искали столько времени и теперь точно не хватятся. А если кто-то и спросит, притвориться, что ничего не видел и не находил. Не было никакого запроса, и всё.

Яну стало стыдно от таких размышлений. Он пришёл в Министерство честно работать, получить доверие со стороны коллег, однако хочет выкинуть документ лишь потому, что об этом никто не узнает.

– Но всё-таки не стоит себя винить. Возможно, это обычное бессознательное стремление к разрушению, о котором так много говорит психология. Надо срочно направить ответ. Лучше поздно, чем никогда.

Ян встал, повернул лампу на стеллажи и скоро нашёл то, что искал - папку с номером, упоминаемым в письме.

Ян вытащил её с полки, осторожно сдул пыль и раскрыл.

В ней хранилось множество документов с таблицами и цифрами. Пояснения о том, что они значат, отсутствовали, но Ян не смутился. Он внимательно перелистал подшитые бумаги и наконец увидел тот самый отчёт, сведения из которого когда-то требовали срочно предоставить.

Осталось перепечатать цифры. Довольный собой, Ян откинулся на спинку стула. Он всё сделал правильно.

– А вдруг раньше здесь никого не было, - сказал он.
– И документ предназначен специально для меня. Хотя это, конечно, невозможно.

Теперь ему нужен чистый белый лист. Ян собрал разбросанные на столе бумаги и убедился, что на всех есть какие-то записи, незаконченные тексты с опечатками и другими ошибками. Документы, наверное, пришлось переделывать, а эти бумаги можно использовать только как черновики, или - Ян оглянулся - для успокоения регистрационного устройства.

Он по очереди открыл ящики, в каждом валялась канцелярская мелочь вроде карандашей, скрепок и прочего, но бумажных листов не нашлось. На стеллажах хранились лишь напечатанные документы, а шкаф вообще оказался пустым.

– Надо заполучить бумагу, - сказал Ян.
– При такой работе без неё не обойтись.

– А ещё неправильно, что в шкафу ничего нет. Надеюсь, в будущем что-то там появится.

Через минуту он постучал к Борису.

– Подскажите, где я могу взять бумагу? Мой предшественник мне её не оставил.

– Ваш предшественник?
– Борис странно посмотрел на Яна.

– Да, тот, кто работал в кабинете раньше. Кто-то же работал там до меня?

– Разумеется, работал. Иначе ведь невозможно, не правда ли? Вот поэтому и работал.
– Борис неловко снял очки.
– Бумагу выдают этажом ниже, в окошке наподобие кассового. Там всегда светло и много людей, так что не заблудитесь.