Это заявление так напугало Полину, что она перестала плакать.

– А что? Кто он, этот Кирюша? Что он за человек?- насторожено спросила она.

– Как? Разве ты не знаешь?
– удивился Баюн.
– Это фей, а не человек. Они ищут детей, у которых нет друзей, обязательно с ними знакомятся и не оставляют в покое, пока дети не перестают чувствовать себя одинокими.

– Но что в этом плохого?
– не поняла Полина.

– Плохо то, - ответил Баюн, - что они очень любят разные шалости, но когда за шалости приходится отвечать, они исчезают.

– А в нашем мире их шалости далеко не безобидны, - добавил Учёный кот.
– Так что твой Матвей может по-настоящему попасть в беду.

– Так чего же я тут сижу!
– спохватилась Полина.
– Надо спешить...

Она сорвалась с места и бросилась к дверям.

– Баба-Яга далеко живёт?
– спросила она, выскочив на крыльцо.

– Нет, рядом, но... Подожди!
– закричал Учёный и кинулся было вслед за ней, но Баюн ловко сделал ему подножку, и с громким "Мяу!" кот мягко приземлился на четыре лапы.

– Я же сказал, не вмешивайся!

Поднимаясь, Учёный проворчал что-то насчёт переодевания и легенды, но Баюн возразил, что таких указаний не было, да и поздно уже.

Забыв о левитации, Полина бежала по тропинке со всех ног, и в такт бегу в голове стучали слова стихотворения, которое рассказали ей коты, - правда, Кот-Баюн всё порывался спеть его и даже схватился за гусли, но Учёный вовремя его остановил, - и которое она запомнила с первого раза:

"Ты сказку свою пройди до конца.

Будь честен и мудр, отважен и смел.

Наполни добром и надеждой сердца

Всех тех, кого встретить в дороге сумел.

Как только закончится сказочный путь,

Откроется в небе заветный портал.

Вернёшься домой, сможешь там отдохнуть,

Расскажешь друзьям, что ты в сказке искал.

И жизнь потечёт без чудес и затей.

Ты можешь секреты свои не хранить,

Тебе не поверит никто из людей, -

Дорогу сюда никому не открыть".

Глава 4

Кирюша не обманул, вскоре из-за деревьев действительно показалась избушка на курьих ножках. Матвей прекрасно помнил, что в сказках Баба-Яга персонаж отнюдь не положительный, и побаивался встречи с ней. Но всё оказалось значительно проще. Ступа стояла неподалёку от избушки, вокруг было тихо. Кирюша осторожно подкрался к ступе, сорвал с неё какую-то табличку и только потом поманил к себе Матвея, который прятался за деревом.

– Давай, залезай!
– шёпотом приказал он.

– И что, это полетит?
– удивился Матвей.
– А помело? И что это за табличку ты оторвал?

– Какое ещё помело! Скажешь, "Земля, прощай!", а потом "В дальний путь!" Давай-давай, пока нет никого!

– Я думал, мы попросим разрешения...
– начал было Матвей, но Кирюша его перебил.

– Ты что, с ума сошёл?! Думаешь, Баба-Яга будет с тобой разговаривать? Зажарит и съест!

С этим неоспоримым доводом Матвею пришлось согласиться. Он послушно залез в ступу, произнёс необходимые слова, и только когда земля уплыла у него из-под ног, а в лицо резко ударил ветер, он вспомнил, что Кирюша так и не сказал ему, что же было написано на табличке, и главное, как нужно приземляться.

Полина мчалась, не разбирая дороги, но всё-таки она опоздала. Когда она выскочила к избушке на курьих ножках, там уже никого не было. Она и не думала таиться, и громко забарабанила в дверь, которую обнаружила, только обежав избушку вокруг.

– Кто там?
– послышался сонный голос.

– Я ищу двух мальчиков!
– крикнула Полина.
– Вы их не видели?

Через несколько долгих мучительных минут дверь распахнулась, и на пороге появилась старушка, закутанная в шерстяные платки. На ногах у неё были валенки, она шмыгала крючковатым носом и время от времени сморкалась.

– Добрый день!
– вежливо поздоровалась Полина.
– Вы, случайно, не Баба-Яга?

– Она самая, - ответила старушка, чихая.
– А ты кто будешь?

– Полина.

– Никак, из другого мира?
– подозрительно прищурилась Баба-Яга.

– А-ааа... Да. А как Вы догадались?

– У нас маленькие девочки давно не бегают в одиночку по лесу, - объяснила она.
– А если и бегают, то не в штанах.

Полина с удивлением посмотрела на свои брюки и пожала плечами:

– Да? Я и не знала...