– Попробую я сунуться в него, – произнес Олег. – Вы оставайтесь на местах и смотрите.

– Олег Николаевич, может не стоит так сразу? – дрогнувшим голосом спросила Мария.

– А что ты предлагаешь?

– Ну, давайте, хотя-бы, на чем-то другом испытаем.

– На чем?

– На мышах, – вставил Леонид. – На них всегда все испытывают.

– Ну какие, к черту, мыши? – возразил Олег.

– Или птицу, – продолжал предлагать Леонид.

– Ну, хорошо, – согласился Олег. – А где мы ее возьмем?

– Попугай! – воскликнула Мария. – У меня дома живет попугай.

– Хм… Что ж, давай сгоняем за твоим попугаем, – Олег выключил излучатель. Быстрым шагом направился к выходу. Мария поспешила за руководителем.

Глава 22

Они снова мчались на «Москвиче» в сторону города. Мария в этот раз сидела молча. Да и Олег не заводил разговора. Вчерашняя сцена у подъезда нет-нет, да всплывала у него в памяти.

Днем машину припарковать оказалось легче. Автомобили вместе со своими хозяевами поразъехались: кто на работу, кто по делам. Свободное место нашлось прямо у подъезда. Олег, пикнув брелком сигнализации, последовал к крыльцу вместе с Марией. Они вдвоем поднялись на лифте, зашли в квартиру.

Девушка, скинув туфли, ускакала в комнату. Олег остался ждать в прихожей. Через минуту Мария показалась с большущей клеткой, имеющей форму шатра. Внутри на подвешенной жердочке раскачивался крупный попугай, испуганно взирая на Олега то одним глазом, то другим. Разноцветные перья отливали яркими красками, блестели, словно намазанные жиром. Мария протянула клетку Олегу. Тот осторожно взял ее обеими руками. Попугай перепрыгнул с перекладины на тонкую решетку, подальше от незнакомца. Когти цепко уцепились за стальные прутья. Перья взъерошились на загривке, а голова вертелась из стороны в сторону, не сводя глаз с чужака.

– Ну что ты, Гоша? – произнесла Мария. – Не бойся. Это наш Олег Николаевич.

Попугай громко чирикнул. Девушка обулась, и они всей компанией вышли из квартиры. Олег донес клетку до машины. Попугая разместили на заднем сиденье.

– Красивая птица, – сказал Олег, выруливая со двора. – Такую жалко будет, если вдруг пропадет.

– Уж лучше пусть попугай пропадет, чем вы, – ответила Мария. Она бросила мимолетный взгляд на лицо Олега. Глаза начальника в это время сосредоточенно вглядывались на дорогу. Но щеки, тем не менее, слегка покраснели.

– Неужели я для вас дороже вашего Гоши?

Мария вновь стрельнула взглядом на Олега. Губы уже открылись, чтобы ответить «Да», но девушка промолчала. Сзади раздалось чириканье вперемежку с щебетанием.

– Он у вас разговаривает? – спросил Олег.

– Пыталась научить. Продавец в магазине уверял, что это говорящий попугай. Но сколько не билась, ничего не вышло.

– А я про говорящих попугаев только в книжках читал. А вживую никогда не доводилось увидеть. Надеялся, что ваш окажется говорящим. Но, увы. Видимо не судьба.

Вскоре показалась серая стена, защищающая их лабораторию. Охранник, еще издали завидев машину, поспешил открыть ворота. Они, не останавливаясь, въехали во двор.

Олег вновь схватил клетку. Понес ее перед собой. Мария, забегая вперед, открывала двери. Так они церемонно вошли в лабораторию, где со скучающим видом ждал Леонид. При виде птицы, он присвистнул. Его и без того большие глаза сделались еще шире.

– Вы такого красавца хотите запустить в неизвестность?

– Я Марии тоже говорю: жалко будет, если не вернется.

– Олег Николаевич, вы сами недавно хотели залезть в этот канал. И если бы вы не вернулись, то что мы тогда делали бы без вас? А если не вернется попугай, то это уже не так страшно.

– Если он не вернется, – вставил Леонид. – Я тебе Маша сам нового куплю.

– И чтобы обязательно был говорящим, – добавил Олег.

– Ладно, хватит раньше времени хоронить мою птицу.

Олег вновь запустил излучатель. Аппарат зашумел, разогреваясь. Выпустил луч. На экране появился голубой круг.

Мария открыла дверцу клетки. Просунула руку. Ее пальцы нежно взяли птицу. Попугай даже не сопротивлялся. Девушка прижала его к груди. Провела ладонью по голове, цветастой спинке.

– Ну что, мой хороший? Будешь первопроходцем у нас.

Мария подошла к голубому кругу. Протянула вперед руки. Пальцы разомкнулись, освобожденная птица, взмахнув крыльями, влетела в пучок лучей. Вокруг нее тут же образовался голубой ореол. Попугай, окутанный голубым свечением, подлетел к кругу и… пропал. Олег и его коллеги обежали экран. С обратной стороны никого не обнаружили. Выходит, попугай влетел в экран, но никуда не вылетел.