– Он уже там, Олег Николаевич? – дрожащим голосом спросила Мария.

– Думаю, да, – тихо произнес Олег.

– И что теперь? – спросил Леонид.

– Будем ждать. Вернется или нет.

– А если не вернется? – чуть всхлипывая, спросила Мария. Все-таки ей жаль было Гошу, хоть она и не признавалась до этого.

– Переведем наш излучатель в режим просмотра. И попытаемся увидеть его в том мире.

– Сколько ждем? – деловито поинтересовался Леонид.

– Предлагаю час.

Все уселись за столы и не отрывали глаз от светящегося круга. Вскоре Леонид поднялся. Нарушая повисшую тишину топаньем каблуков, прошел к кофе-машине.

– Предлагаю всем кофе, – громко объявил Леонид.

Олег и Мария ничего не ответили. Леонид молча приготовил три кружки. Поставил одну на стол перед Марией, вторую поднес к Олегу. С третьей кружкой, прихлебывая на ходу, вернулся на свое место. Продолжил наблюдение.

Мария глядела на круг глазами, полными слез. Она даже не притронулась к остывающему кофе. Олег, поглядывал то на круг, то на монитор, где замерла сложно изогнутая фигура с пульсирующей точкой посередине. Точка означала соприкосновение пространств. Если излучатель выключить или хотя бы уменьшить мощность, канал между пространствами пропадет. И тогда улетевший Гоша точно никогда не вернется. Но зато появится возможность заставить излучатель заглянуть в другое пространство и показать картинку на экране.

В этом мучительном ожидании Олег потягивал кофе, бросая взгляд на часы. Прошло уже сорок с лишним минут.

– Наверное, уже не вернется, – нарушил тишину Леонид.

– Еще подождем, – ответил Олег. – Раз договорились выждать час, значит…

Олег не договорил фразы. Из синевы круга, громко шумя крыльями, вылетел Гоша. В его клюве что-то краснелось. Птица сделала круг по залу и спланировала прямо на плечо ошарашенной Марии. Олег с Леонидом бросились к девушке. Попугай гордо восседал на плече, держа в клюве какой-то красный шарик, похожий на плод.

Мария осторожно обхватила попугая ладонями. Вновь прижала к груди. Двумя пальцами осторожно вытащила из клюва шарик, протянула Олегу.

– Хм, напоминает яблоко, – проговорил Куропаткин, повертев шарик перед глазами.

– Так давайте испробуем, – предложил Леонид.

– Ты что, его есть собрался? – Мария бросила строгий взгляд на коллегу. – А вдруг оно ядовитое.

– Да, экспериментировать с этим предметом пока не будем, – сказал Олег. Он положил «яблоко» на стол и обратился к попугаю. – Ну, ты, Гоша, молодец!

Попугай раскрыл клюв, и из его горла вдруг вырвалось:

– Гош-ша мол-лодец! Гош-ша мол-лодец!

Мария от неожиданности выпустила птицу из рук. Попугай взмыл под потолок, сделал крутой вираж и стрелой влетел во все еще сияющий голубым светом круг.

Глава 23

Ошарашенные ученые смотрели на переливающийся голубой круг на белом экране. Они никак не ожидали, что птица вернется туда, в неизвестный им мир.

– Олег Николаевич, выключайте, – первой нарушила молчание Мария.

– А как же Гоша?

– Судя по всему, там ему неплохо. И главное, он доказал, что туда можно войти и выйти. Он сделал для нас больше, чем кто-либо. Пусть теперь летает на свободе.

– Я думаю, – проговорил Леонид, – Что если мы сами вскоре отправимся туда, можем повстречать нашего Гошу. И вернем его целым и невредимым.

– Уговорили, – сказал Олег. Его пальцы коснулись «мыши», прозвучало несколько щелчков. Голубой круг пропал, излучатель потух, перестав шуметь. – Мы сегодня электроэнергии накатали столько, сколько за месяц не набегало. Пусть аппаратура отдохнет. А главный эксперимент по переходу предлагаю провести завтра. Я сам лично хочу отправиться в тот мир.

Глаза Олега восторженно горели. Вот она – победа! Им удалось создать то, над чем долго бились, о чем он многие годы мечтал. Теперь воплощение его мечты о встрече с Владимиром оказалось на расстоянии двух пальцев. Олег думал, что стоит только оказаться в мире файвиоллов, а отыскать друга – это уже плевое дело. Главное – попасть туда.

– Друзья мои! – воскликнул Олег. – Мы проделали с вами огромную работу. Предлагаю отпраздновать это.

Леонид и Мария удивленно вскинули взгляды на руководителя. Он еще ни разу не делал таких предложений.

– Я – за! – тут же отреагировал Леонид. – Где будем праздновать?

– По этому случаю можно в кафе посидеть, или даже в ресторане, – ответил Олег.

Решили поехать в ресторан. Загрузились в «Москвич». Леонид сел спереди. Мария разместилась на заднем сидении. Отсюда можно незаметно наблюдать за начальником, что она и делала всю дорогу.

Заехали в шумный город. Машина покатилась среди множества других автомобилей, заполнявших широкие улицы. У людей закончился рабочий день, и они словно муравьи, повылазив из железобетонных муравейников, сновали в роскошных и не очень авто, создавая пробки на светофорах. Те, кто добирался на работу и с работы пешком, запруживали тротуары, собирались многочисленными группами на остановках автобусов и трамваев. У подъезжавшего к остановкам транспорта толпы людей приходили в движение. Толкая друг друга, каждый пытался втиснуться в переполненный салон.