– Джарет, там... Ой!
– она резко остановилась, заметив Лайонела.
– Ваше величество?

– Дарина?!
– с не меньшим удивлением отозвался Эшли.

– Новый виток, - негромко произнес Хастур. Его искрящиеся темные глаза внимательно изучали Дару.

– Я занят, милая, - Джарет недовольно покосился на отца.
– Ты здесь королева, учись решать вопросы сама.

Джарет обнял ее за плечи и развернул к двери, которая неожиданно захлопнулась перед ним. Король гоблинов в гневе обернулся к Хастуру.

– Ты что себе позволяешь? Это мои владения!

– Прощу прощения, - серьезно ответил Хастур.
– И еще раз прошу прощения за то, что вмешиваюсь в твою личную жизнь. Но ее я заберу.

– Нет, - Джарет прижал к себе Дару.
– С какой стати?

Лайонел, не раздумывая, шагнул к Джарету и встал рядом. Дарина без страха, но с недоумением рассматривала древнего бога.

– Джарет, - мягко произнес Хастур, не пытаясь приблизиться к напряженной троице.
– Пойми, твоя Дара — не человек. Она — артефакт. Не знаю, как именно произошел метаморфоз, но это правда.

– Что за бред?!
– Джарет еще крепче прижал к себе Дарину.
– Разумеется, она человек! Со слабым магическим даром, но человек!

Лайонел не спускал глаз с Хастура. Пальцы рук бывшего жреца сплелись.

– Доминик, ты всё равно не успеешь, - Хастур поморщился.
– Джарет, не разочаровывай меня. Эта девочка — ключ от клада Змея. Всмотрись в нее!

Джарет отстранил от себя Дару. Она опустила голову и почему-то рассматривала свою правую руку. На ладони виднелся едва заметный шрам.

– Так вот что это такое, - тихо сказала она.
– Джарет, что со мной теперь будет?

– Для начала ты расскажешь, что с тобой произошло, - Джарет решительно придвинул кресло и усадил на него Дару.
– И когда?

Лес шумел. Сбивал со следа врагов, спасал хозяина. Вольх затаился в пушистой кроне огромной сосны, наблюдая за мечущимися по лесу Тором и Бальдаром. Тюра и Локи видно не было, стало быть, затаились у выходов. Шансов покинуть лес оставалось всё меньше. Жаль, он не умеет летать.

– Сдавайся, котенок!
– насмешливый голос Локи эхом послышался с четырех сторон.
– Ты один против всех. Ты предан, Вольх. Твоя драгоценная Дара предпочла Джарета. Вернись ко мне, котик, я всё прощу!

Врёт. Или нет? А если врёт, то куда же подевался ключ? Все тайники проверены по три раза. Если ключ не у них, значит, у Дарины. Но как это возможно? Дарёнка моя любимая, за что ты так со мной?..

«Помощь не нужна, Вольх?»

Он поднял голову и зашипел.

«Я тебе не враг. И цель у нас одна — не допустить Рагнарек, верно? Или ты уже передумал?»

– Скажи мне правду, Дей, - Вольх выпрямился на ветке, приняв человеческий образ.
– Ключ у вас?

Дракон чуть помедлил с ответом.

«Да»

– Я всё равно не скажу вам, где клад.

«Придется. Это твой единственный шанс уцелеть. Вселенский расклад меняется, Вольх. Ты — не лучший, но и не худший вариант для будущего равновесия сил. Ты и Джарет».

– Он украл мою жену!

«Какие же вы с ним еще дети! Хорошо, я скажу тебе полную правду, Вольх. Каким-то образом Дара стала ключом от клада твоего отца. Ты понимаешь, что это означает, не так ли?»

Это было уже чересчур. Лучше бы она умерла. Лучше бы и вправду ушла к Джарету! Вольх прижался лбом к шершавой теплой коре сосны.

– Вот он! Попался, гаденыш!

– Проклятье!

Вольха рванули лапы дракона, больно хлестнули ветки, ударил в лицо ветер. «Пора тебе повзрослеть, сын Змея».

Дара рассеянно потерла ладони.

– В доме Вольха есть кладовка. Он думал, я не знаю о ней. Но я видела, как он ее открывал и... В общем, у меня тоже получилось однажды.

Джарет хмыкнул. Дара быстро глянула на него и снова опустила глаза.

– Мне очень нужно было. А там такая темень... Я просто провела рукой по стене, нашарила полку. Не знаю даже, как выглядела та вещь. Тогда я подумала, что на нож напоролась. Больно было, но не сильно. И очень холодно. У меня к утру лихорадка началась. Но на следующий день всё уже прошло.

– Значит, не обижал, - процедил сквозь зубы Джарет.
– А в кладовке ты просто в прятки играла? Ну-ну.

– Вольх?
– приподнял бровь Лайонел.
– Сын Змея? Джарет, ну почему ты не рассказал мне?