– Попалась!
– Джарет схватил сферу. Внутри нее ящерка уже не двигалась.
– Надо же, окаменела.

– Как там Дара?
– Лайонел поднялся, пошатываясь.

– Хорошо, - слабо отозвалась Дарина.
– Только спать хочется...

– Погоди, не засыпай, - Джарет, на выпуская сферу, еще раз дал Дарине выпить из флакона. На этот раз всё, без остатка.
– Вот теперь спи, моя радость.

– Мне бы тоже не помешало выпить, - Эшли нетвердой походкой направился в ванную.

Джарет погладил уснувшую Дару по голове. Повертел сферу, внимательно разглядывая необычный ключ. И вдруг насторожился.

– Что здесь происходит?
– окно с треском распахнулось и возник Хастур. Он спрыгнул с подоконника и брезгливо осмотрелся.
– Жертвоприношение?

– Не угадал, - Джарет протянул ему кристалл.
– Забирай свой ключ.

Древний бог с интересом повертел в руках сферу.

– Змей в миниатюре, по крайней мере, в одном из своих обличий. Неплохо сработано. Но Дарину всё равно придется вернуть Вольху. Она его жена.

– Нет. Она королева Лабиринта. Я короновал ее. Все по закону.

– В отличии от брака Вольха, - вставил вернувшийся в комнату Лайонел.
– Как признанный полубог и наследник Змея он входит в пантеон старых богов. По их законам он может жениться только на равной себе, а Дарина — человек.

– Да плевать мне, кто она такая!
– Хастур топнул ногой.
– Вольх не откроет место последнего схрона, если я не верну ему Дару!

– А какое ты имел право распоряжаться моей женой?!

Взгляд короля гоблинов стал настолько диким, что Лайонел отступил подальше. Хастур приподнял бровь.

– Ты серьезно? Ладно, у тебя есть сутки. Придумаешь достойный выход из положения, твое счастье. А если нет, я на тебе места живого не оставлю, и никакая драконья выучка тебе не поможет, сынок.

Хастур исчез. Лайонел осторожно положил руку на плечо Джарету.

– Нам нужно узнать, что в последнем схроне. Поговори с Деем.

– Он не станет помогать мне, - Джарет с силой растер лицо ладонями.
– Он просто не понимает, что такое любить.

«Ты ошибаешься, малыш».

Резкий запах приближающейся грозы нервировал. Молодой командор стражи Дерек Стейн запрокинул голову, всматриваясь в еще светлое небо. Эвакуация горожан подходила к концу. Они успели. Это хорошо. Плохо другое. С Инной он может больше не увидеться.

Они познакомились десять лет назад. Оборотень в страже — необычное явление даже для Города. Он попал в этот мир случайно, но решил задержаться. Статный, с волчьими глазами и коротко остриженными палевыми волосами, Дерек привлек внимание Инны сразу. Роман развивался стремительно. А потом было пять лет разлуки с редкими встречами у моря, где Инна отдыхала. Когда она вернулась, Дерек уже стал командором стражи и кумиром молодежи всего Города. В тот год во главе Совета Инну сменила Селина, о которой в Городе ходили совершенно фантастические легенды. Утонченная красавица с бездонными озерами синих глаз, она полностью затмевала сестру. Но Дерек не изменил своему выбору. В его народе мужчина находит себе жену один раз и на всю жизнь. Дерек сделал Инне предложение, даже не задумываясь о разнице в возрасте. Ему было тридцать шесть. Ей — двести десять. Инна сомневалась три дня, но потом согласилась. Через девять месяцев у них родилась дочь.

Сейчас девочка в безопасности вместе с остальными жителями. А из стражников никто даже не помыслил бежать. Это их Город. И если они могут сделать для его защиты хоть что-то, значит сделают. Дерек оскалился и негромко зарычал в ту сторону, откуда слышались еще далекие раскаты грома.

Совет четырех стихий заседал в необычном составе.

– Зря вы эвакуировали горожан. Какой-никакой, а заслон, - Хастур с неодобрением посмотрел на сидящую рядом Селину. Она ответила ему холодным взглядом.
– Ладно, что сделано, то сделано. Надеюсь, ты помнишь мои наставления, Лина? Хорошо. Следите за обстановкой. Под прикрытием грозы в атаку могут пойти какие угодно твари.

Он осмотрел остальных стихийных магов. Бледные, но внешне спокойные. Собранные. Пожалуй, они справятся. Особенно учитывая присутствие неожиданного союзника.

– Вольх, ты еще не передумал?

– Нет, - полубог переглянулся с Эйденом и ободряюще улыбнулся приятелю.
– Я буду сражаться на этой стороне.

– Но вы ему особо не доверяйте, - хмыкнул Хастур.
– Лина, в Доме есть место, которое я тебе еще не показывал. Пора вам всем его увидеть. Но сначала...

Хастур снял с пальцев три кольца — из прозрачно-голубого сапфира, ярко-синего аквамарина и коричнево-черного агата. Протянул Селине, Инне и Тирре.

– Наденьте и тратьте их силу, сколько нужно. Назад не потребую. Лина, передай Эйдену то кольцо, что я тебе оставлял. Благодарю. Если я не вернусь... Вольх, я сказал «если», так что твоя радость несколько преждевременна. Учись у Тирры, она гораздо лучше скрывает свои чувства. Так вот, если я не вернусь, мое обязательство перед тобой выполнит Селина. А координаты звезды сообщишь Дею.

– О каком обязательстве речь?
– насторожилась Селина.

– Я кое-что обещал Вольху, - Хастур прищурился, переводя взгляд с полубога на мага воздуха.
– Не сомневаюсь, ты сумеешь выполнить его требование за меня. А сейчас пойдемте. Нет, Вольх, ты останься здесь. Эта информация только для Совета.