– Вы с ним давно знакомы?
– спросил Эйден, когда хозяин лавки ушел за товаром.

– Как сказать?
– Джарет поднял глаза к потолку.
– Не слишком. Но у него всегда можно раздобыть что-нибудь эдакое. А что ты здесь делаешь?

– Контрабанду ищу, - вздохнул Эйден.

– Вполне возможно, что и найдешь, - кивнул Джарет.
– О, а вот и мой подарок. Премного благодарен, извини, Ден, рад бы еще поболтать, но спешу.

– Передавай Дарине мои поздравления, - улыбнулся Эйден.

– Непременно, - Джарет забрал ящик, раза в полтора больше предыдущего и удалился.

– Что у вас наверху?
– Эйден кивнул на лестницу.

– Жилые комнаты, - любезно ответил Эрик.

– Показывайте, - Эйден первым начал подниматься наверх.

Второй этаж представлял собой резкий контраст с первым. Пестрые шелковые обои на стенах, пушистый ковер на полу, облицованный черным мрамором камин, многочисленные полочки с безделушками.

– Что там?
– Эйден указал на дверной проем, полу скрытый шелковыми занавесками.

– Спальня, - Эрик радушным жестом раздвинул занавеси.

Эйден невольно присвистнул. Окон в комнате не было. Все стены были завешаны яркими коврами. Кровать была двуспальная, застеленная шелковым покрывалом с бахромой. На столике — шеренги каких-то склянок и опять же безделушки. Что-то среди этой пестроты показалось Эйдену странно знакомым. Но понять что именно, он не успел. Снизу снова раздался перезвон.

– Прошу прощения, - Эрик заспешил вниз. Эйден выругался и пошел за ним. Если клиентов будет много, он обыск до вечера не закончит. Но на этот раз в лавке обнаружился Лайонел.

– День добрый, - он махнул значком перед носом помрачневшего Эрика и чихнул.
– Городская стража с обыском. А, Ден, какие успехи?

– Пока никаких, - Эйден тоже чихнул. Запах духов никак не хотел выветриваться из лавки.
– Откройте что-ли окно, дышать ведь нечем.

Темнолист покладисто распахнул небольшое окошко. Лайонел огляделся, сделал какие-то выводы и прямой дорогой направился к лестнице.

– Так, Ден, ты осмотри эту комнату, а я — спальню.

Эрик занял позицию в дверном проеме, понаблюдал за Лайонелом, потом переместился в кресло у камина и принялся следить за Эйденом. Через несколько минут этот пристальный взгляд начал раздражать мага.

– Боишься, что я что-нибудь стащу?
– Эйден приподнял ковер, проверяя, нет ли тайника в полу.

– Ну что вы, лорд Эйден, - негромко ответил Эрик, - Я просто любуюсь вами.

Эйден с недоверием повернулся к нему. Надо же. Обычно его столь откровенно не решались рассматривать Да и обстановка не располагала к романтике.

– Не советую со мной заигрывать, не поможет, - он снова занялся обыском.

Эрик достал из кармана чек, пару минут изучал его, потом встал и подошел к Эйдену, который как раз присел перед камином, высматривая, нет ли чего в трубе.

– Эта сумма не слишком обременила вас?
– участливо спросил он.

– Переживу, - буркнул Эйден и заглянул под кресло.

Эрик оглянулся на спальню и очень тихо сказал:

– Между прочим, есть примета. Если двое наблюдали, как распускаются каменные цветы, то они влюбятся друг в друга.

– С нами еще Джарет был, - фыркнул Эйден.

– Ну Джарет не считается, - улыбнулся Эрик и положил чек в верхний карман куртки Эйдена.
– Пожалуй, я предпочту принять оплату в другом виде.

– Это в каком же?
– не понял Эйден, нагибаясь, чтобы рассмотреть изнутри подозрительно толстую поверхность стола. И вдруг почувствовал руки на своих бедрах.

Лайонел дотошно проверял кровать, накрытую тремя перинами, когда из соседней комнаты донесся грохот и звон. Эшли выскочил из спальни и с удивлением уставился на Эрика, лежащего на полу, и опрокинутые со стенных полочек статуэтки.

– Эйден, ты что творишь?
– командор не терпел рукоприкладства среди своих подчиненных.

Под его строгим взглядом Эйден побледнел, потом покраснел и пригладил вставшие дыбом волосы.

– Что здесь произошло, я спрашиваю?!
– повысил голос Лайонел.

– Произошла ошибка, - невнятно произнес Эрик, поднимаясь с пола. Он осторожно потрогал челюсть и поморщился.
– У лорда Эйдена плохо с чувством юмора. Он не понимает шуток.

– Дурных, да, не понимаю, - огрызнулся маг и принялся собирать статуэтки. Одну задержал в руках. Обвел ставшим прицельным взглядом полки.
– Откуда это у тебя?!