– Альбус, я всю ночь тут дежурил, - хриплым голосом ответил Грюм.
– Разве что разок отвлёкся, чтобы проучить особо наглого студента.

– Мистер Грюм, сэр, на какое время вы отвлеклись?
– вежливо спросил молодой крепкий аврор в красной мантии.

– Минут на двадцать, Сэвидж, - покровительственным тоном ответил аврору Грюм.
– Похоже, именно в этот момент кубок заколдовали. Я как раз в коридор удалился. Под подозрения попадают все, кто находился в замке и старше семнадцати лет, поскольку защитный возрастной контур, установленный Альбусом, нарушен не был. Надо всех допросить с веритасерумом. Особенно Каркарова и Снейпа, я этим Пожирательским мордам не доверяю!

– Аластор, я полностью доверяю Северусу, - твёрдо произнёс Дамблдор.
– Он не мог совершить подобный подлог.

– Что за инсинуации?!
– возмутился Каркаров.
– Это Хогвартс протащил четверых чемпионов, а теперь пытаетесь переложить вину на нас? Это возмутительно! Я требую исключить лишних чемпионов из турнира!

– Присоединяюсь к месье Каркарову, - твёрдо произнесла мадам Максим.

– Мы исследовали пергамент, почерк и чернила чемпионов, - начал представитель Отдела тайн.
– Стопроцентная идентичность последних - имена написаны на пергаменте самими студентами и их же чернилами. Но ни один из трёх малолетних чемпионов не сумел вспомнить о том, когда писал своё имя. Предполагаем, что на них могли наложить Обливейт, но если это сделал сильный маг, то попытка выудить воспоминания может свести детей с ума. Так что разорвать контракт с Кубком Огня не получится. За неучастие в турнире чемпионов ожидает проклятье. Артефакт древний и мощный - единственный выход - уничтожить его Адским пламенем.

– Так давайте уничтожим!
– сказала мадам Максим.
– А чемпионов и без него выберем.

– Это же национальная реликвия международного уровня, как можно уничтожать такую ценность?
– возмутился Скримджер.

– Леди и джентльмены, давайте успокоимся, - мягко произнёс Дамблдор.
– Большой зал не место для споров. Предлагаю пройти в мой кабинет, и там всё тщательно обсудить. Скоро должен прибыть министр Фадж, полагаю, вместе мы сумеем прийти к устраивающему всех решению.

За столами стояла тишина, будто Большой зал не полон школьников - всем было интересно послушать, о чём говорят взрослые волшебники. Стоило фигурантам удалиться, как в зале будто взорвалась звуковая граната, все разом вдруг пожелали поделиться друг с другом мнениями.

– Интересно, как Джинни, Драко и Гарри сумели подкинуть свои имена?
– спросил Джастин.

– Уверен, они не подкидывали, - ответил ему Макмиллан.

– Да что там думать, наверняка они подговорили кого-то из старшекурсников, - сказал Захария Смит.
– Вы же слышали, имена "чемпионы" написали на пергаменте сами, а кинул записку совершеннолетний маг.

– Их подставили, - вклинилась в беседу сидящая напротив Сьюзен Боунс.
– На турнире много кто гибнет. Драко и Поттер многих достали своими разборками, а Джинни ещё та штучка, уж мы-то с вами точно знаем!

– Может, кто-то из наших?
– предположила Ханна Аббот.
– Ведь не зря Грюм отвлёкся на Скоткинса. Кто-то из старшекурсников решил отомстить всем скопом.

– Зачем им это?
– отмахнулся Смит.
– Нет, это не месть, вы же видели, как близнецы Уизли рвались на турнир, наверняка их сестрёнка тоже желала туда попасть, подговорила Поттера, он кому-то из старшекурсников заплатил...

– Но они все были удивлены, - заметила Сьюзен.

– Наверняка разыграли удивление, - продолжил настаивать на своём Захария.
– Чтобы учителя не наказали, сразу такие: "Ах, мы чемпионы? Как так? Не верю, я не бросал записку".

– Это всё Снейп!
– вдруг заявил Эрни, чем приковал к себе внимание окружающих.
– Вы же слышали, что профессор Грюм сказал? Он назвал Снейпа и Каркарова Пожирателями. А Шизоглаз в аврорате много лет проработал, он всех Пожирателей поимённо знает.

– Тогда Каркаров тоже мог подбросить записки, - продолжила развивать понравившуюся тему Ханна.
– Наложил на младшекурсников Империо, заставил их написать записки, потом стёр память.

– Зачем ему это?
– удивился Финч-Флетчли.

– Понятно же, - произнесла Аббот.
– Он специально выбрал учеников третьего и четвёртого курса, чтобы потом возмутиться и потребовать увеличить количество учеников своей школы. Вы их видели? Все крупные, хмурые и явно опасные. Я слышала, что в Дурмстранге изучают Тёмные искусства. А теперь представьте, насколько выше будут шансы на победу Дурмстранга, если с их стороны будет четыре взрослых Тёмных мага, а с нашей из нормальных волшебников только Седрик!

– Похоже на правду, - согласился я.
– Тем более, если Каркаров действительно бывший Пожиратель, то у него были основания включить всех трёх студентов.

– Почему?
– повернулся ко мне Джастин.

– Смотрите. Во-первых, Гарри Поттер, об которого убился Сами-Знаете-Кто, Каркаров из-за этого может его ненавидеть, но при этом на людях не показывает виду. Во-вторых, Драко Малфой... Хм... Надеюсь, вам не надо напоминать, кто его отец и какая у него репутация?

– То есть, - в глазах Боунс проступило понимание, - Каркаров решил отомстить бывшему подельнику из-за каких-то личных разборок в прошлом, вот и записал сына Люциуса Малфоя на турнир. И Джинни заодно включил, ведь всем известно, что семья Уизли поддерживает Дамблдора. Наверняка он решил убить двух зайцев одной Авадой - выиграть турнир и поспособствовать тому, чтобы молодые чемпионы не дожили до конца турнира.